「この家ね……」
私は携帯に送られてきた目の前の家の住人からの私の『副業』への依頼のメールに記載されている住所を見てここが件の家であることを確認した
私はその後、インターホンへと手を伸ばし
―ピンポーン―
チャイムを鳴らした。すると、しばらくして
―ガチャ―
見た目は周りの他の住宅と同じタイプの玄関のドアなのに重々しい雰囲気を漂わせる、いや、正確にはドアだけでなくこの家を覆う禍々しい雰囲気のせいで開くことを躊躇いそうに感じられたがドアがゆっくりと音を立てて開いた
「どなたでしょうか……？」
そして、チェーンで繋がれたまま開かれたドアの隙間から疲労感によって、目が虚ろな色に染まり、無気力で憂鬱に侵されたどよっとした声の女性が顔を覗かせた
普通なら誰もが女性のただ事ならぬ様子にギョッと異常を感じて戦くと思うけど
「稲葉（いなば）さんのお宅でしょうか？お電話をいただいた浅葱 亜美（あさぎ あみ）と言う者です」
私は自分の副業上の理由でこう言った雰囲気の人間をたくさん見てきたことから物怖じせずニッコリとした笑顔で自分が依頼を受けた人間であることを伝えた
すると、彼女は一瞬、予想外そうに目を大きく開いて驚き
―バタン―
―ガチャガチャ―
―ガチャ―
「どうぞ……」
一度、ドアを閉じた。しばらくして鎖が鳴る音がしたことからチェーンを外したらしく、今度はドアを全開にして私のことを家の中に招いた
その際、ドアが完全に開かれたことで家の中に溜まっていたかの如く、漂っていた禍々しい瘴気に似た淀んだ空気を私は改めて身に感じた
よく……こんな中で生きてこれたわね……
私は科学で解明できない人体と精神に害を及ぼす危険な邪気を身に沁みながらこの力の渦中で生活している彼女達のことを案じながら見つめた
「あの……どうしました？」
すると、私の視線に気づいた彼女が私のことを訝しげに見つめてそう聴いてきた
私はそれに対して
「いえ、何も」
と彼女が嫌な気持ちを抱かないようになるべく穏やかな表情で何事もないように返した
「……そうですか。では、どうぞ」
「はい。お邪魔します」
すると、彼女はしばらく黙ってから、口を開き、あえてそのことを追求せず、私を家の中に招いた
私はこの家に来る道中で住所を尋ねた際に聞いた『噂』から彼女の心中を察して素直に家の中へと入った
私がヒールを脱ぎ、玄関から彼女に導かれてリビングに入るとそこには『異様な』と言う言葉で言い表せない光景が広がっていた
ひどいわね……これは……
そこには夥しい数の黒い墨で書かれた梵字が書き込まれた様々な御札が壁中に敷き詰められるように貼り付けられ、部屋の所々には金色の小さな仏像や物々しい字が描かれた封のしてある壺が配置されており、この家を覆っているこの世ならざる気の存在もあり、異様さと不気味さを漂わせていた
だが、私はそれに対して感じたのは不気味さよりも
―グッ―
苦しんでいる人の弱みにつけこんで……！
憤りだった
私は強く拳を握りしめてそこら中に存在する御札や仏像、壺などをキッと睨んだ
目の前にある明らかに霊験あらたかに見える多くのそれらのうち、実際に効果があるのは十分の一にも満たない
壁にびっしり貼られている御札の中には私の友人である妖狐や稲荷、龍、白蛇の目から見てもかなりの力が宿っていると言えそうなものが何枚かは含まれている
しかし、大半は札に何の念も込められておらず、記されている梵字の意味も理解できていないめちゃめちゃな配列のものが多くあり、これではプリンターのインクで大量生産しているものの方がマシだ
しかも、そもそも御札とは多くのものを貼ればいい訳ではない。何の力も念も込められていない御札が力のある御札の力を遮り、さらには力のある御札同士も互いの力を打ち消し合うと言う作用が生じており、この家を渦巻く邪気をさらに増していると言う悪循環まで生んでしまっている
だが、この部屋の中で私が最も気に食わないのは部屋中に置かれている金色の仏像と封がされている壺だった
仏像と壺は明らかに見た目は何かしらの霊験はありそうにみえるが、私がそれから感じるのは困っている人間に手を差し伸べるように見せながらお金を巻き上げようとする浅ましさだけだった
「あの……浅葱さん、どうしたんですか？」
稲葉さんが私が抱いた義憤を感じ取ったのか私の仮の名前を呼んで顔を窺ってきた
いけない……心配させちゃいけないわね……
「いえ、稲葉さん……この御札や仏像などはどこで購入したんですか？」
私は自分が抱いた怒りを腹の底に抑えながら稲葉さんに不安を抱かせないように何の力も持たない紛い物を指差して、穏やかな口調で訊ね
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