―トントン―
「ふ〜……今日の分はこれで終わりだね」
僕は仕分けし終わった書類の束の角を揃えた
「さてと、今日の株価はどうなっているかな」
仕事を終えた僕は新聞の株価の欄を見るために新聞を手に取って新聞をめくった。僕は元職場時代から新聞を必ず読むように心がけていた。なぜなら、新聞は基本的に報道番組などよりも情報が詳しく載っており、いつでも、欲しい情報を好きな時に得られることにおいて、報道番組よりも意外と利点がある。確かに報道番組は興味深いニュースを新聞よりも解かり易く伝えてくれるが、伝える情報の偏りが結構あり、ビジネスマンやサラリーマンにとっては報道番組よりも新聞の方が重宝する
―パラパラ―
「お、この株は今が買い時だね」
株式の欄を見て、次に投資すべき企業と買うべき株式を探した。そして、ある企業の欄を見て、目を止めた
「……結局……これでよかったんだよね……士郎……」
それは僕の憎むべき男が経営する元職場だった企業の欄だった。あれから３ヶ月が経ち、あの企業は僕の『元』主が投資した資金を元手に企画を成功させたらしく、かなり利益を上げたようだった。また、『元』主が投資したこともあり、こぞって他の人間も投資したらしい
「まあ……ベルンが投資するとなれば、誰でも間違いはないと思うだろうしね……それにもう一つの『献策』もそれによって、成功したから何も言うことはないね」
僕は『元』主にさらなる利益を与えるためにあることを助言した。それはまだ需要が無いうちにあの企業の株を購入することだ。そうすることで投資による利潤に加えて、株による利潤も得ようと考えたのだ。まあ、利潤を得た後は適当な人間に値が上がった株を他の人間に比較的良心的な値段で譲渡するつもりだが
だけど、これ……下手したらインサイダー取引だよね……？
僕は自分が上策したものについて、少しだけだが後ろめたさを感じた。実際、あの企業の内部事情を知る僕がいる時点で企画が成功するのは僕らは一般の人間が知りえないのに知っていることになる。さらにそこに彼女の投資で利益を上げられるのは確実であったことを考えるとどう見ても『公平な取引』とは言えない
「まあ、いいか……僕は世間的には『死んだ』ようなもんだし……」
僕は世間における自分の存在について皮肉を込めて苦笑してしまった。僕は結局、生きることはできるようになったが、奪われ失ったものは返ってはこなかった。そして、最愛の我が子である士郎にも出会うことはもうないだろう
「士郎……」
僕は自分の居場所が既にかつて生きていた場所にないことを理解しながらも、そこにあった大切なものに未だに未練があった。しかし、僕はそれでいいと思う。未練があると言うことは僕なりにあの子のことを愛していると言うことであり、自分が決してあの子のことを捨てた訳ではないことを信じることができた
「どうか……強く生きてくれ……」
恐らく、あの子は僕を裏切った連中に僕を恨むように嘘を吹きこまれるだろう。本当ならば、あの子のことを力ずくで無理矢理取り戻すと言う手段もあるにはあるが、それをしてしまえば、今度はあの子から母親を奪うことになってしまう。あんな女でもあの子にとっては『母親』なのだ。そして、既にあの子にはあの連中による刷り込みが始まっている可能性がある。もしも、僕があの子を奪い返してもあの子が僕を『父親』として見るのはもはや無理だろう。だから、既に世間では『死者』である僕は身を引こう
「士郎……幸せにね……」
どうやら、これだけは愚かにも変わらないらしい。それだけ、あの子のことを愛していると言うことなんだろう。本当なら、あの子に憎まれたくなんてないし、憎まれているのは辛いと思っている。３ヶ月前はあの子に憎まれていることを想像しただけで生きるのが恐かった。だけど、あんなに恐かったのに僕はもう生きることが恐くなかった。なぜなら
「優〜、書類はまとまった？」
僕の『元』主が書斎に入ってきた。僕は彼女の問いに対して
「うん。あと、次に購入する株式の当てもいくつか見つけておいたよ」
彼女が僕に任せた仕事以外にも彼女の役に立つ情報を見つけることもしたことを教えた。すると、彼女は
「さすがね……じゃあ……」
突然、彼女は僕の傍に寄ってきた。そして、
―ギュ―
「うわっ！？」
―ドサ―
僕に抱きついてきて僕のことを押し倒した
「ちょっ！？ベルン待った！！」
「何よ？」
僕は彼女のことを制止した。すると、彼女は不満そうな顔になった。僕としては別にベルンとこのまま交わってもいいかなとは思っているが、その前に僕は聞いておきたいことがあった。それは
「何よ？……じゃなくて、そっちの方はどうだったの？」
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