朝日が昇る頃、彼はこの浅瀬にやってきます。
私は、毎日この時間が楽しみ。
「やぁ、今日も来たよ」
彼は笑顔で私にそう言います。
その笑顔がとても眩しくて、ちょっと困っちゃうくらいです。
彼がいつもの小さな岩に座るのを合図に、私は一度深呼吸してから、歌を歌います。
「〜〜♪」
最初の頃はあまり上手じゃなくて、自信もなかったけど、最近では上手になってきた気がします。
やっぱり、誰かのために歌っているからでしょうか。
歌い終わって、ふぅ、と小さく一息。
すると、少し離れた岩の上に座っている彼が、笑顔で拍手してくれます。
「良かったよ。俺は音楽にはあまり詳しくはないんだけど、それでも最初の頃より間違いなく上手になってると思う」
「え、えへへ…。あ、ありがとうございますっ」
彼の賞賛の言葉がとてもくすぐったいです。
「…さて、元気も貰ったことだし、そろそろ漁に行ってくるよ」
「あっ…はいっ。気をつけてくださいね」
「ありがとう。それじゃ」
彼はそう言って私に笑顔で手を振ると、漁に向かいました。
私も手を振りながらその背中を見送ります。
彼の背中が見えなくなると、私は寂しくてちょっとため息をついちゃいます。
私の名前はソフィナ。海に暮らすマーメイドです。
１ヶ月くらい前、私は彼……漁師のエルルクさんに出会いました。
いつか王子様に出会えるよう、思い切って浅瀬で歌ってみたのが出会いのきっかけでした。
まだ下手っぴな歌を聴かれてしまったことの恥ずかしさもありましたが、それ以上に私にはエルルクさんが王子様のように思えたのです。
胸のどきどきがおさまらず、私はその日のうちにエルルクさんに想いを伝えるべく、エルルクさんの家にまで行きました。
…エルルクさんは留守で、待っている間に干からびそうになったのは内緒です。
その日の夕方、帰ってきたエルルクさんに想いを伝えました。
私は小さいので、笑って一蹴されたらどうしようという恐怖もありました。
ですが、エルルクさんは笑ったりせず、真面目に考えてくれました。
まだ結婚は早いということにはなりましたが、私の歌の練習には付き合ってくれることになりましたし、最近ではそれ以外にも時々会いに来てくれます。
でも、まだそこからの進展はありません。
私はもっとエルルクさんとの距離を縮めたいのですが、やっぱり私が小さいからこれ以上距離が縮まらないのでしょうか…。
そんなことを考えながら私が浅瀬で尾びれを抱えていると、近くをピンク色のメロウさんが通りかかりました。
「あら？ どうしたの、こんな所で。迷子？」
「違いますっ。ちょっと、考え事をしてたんです…」
「ふぅん。ね、良かったらおねーさんが相談に乗ってあげよっか？」
そう言えば、メロウさんは恋愛の話が大好きだと聞いたことがあります。
もしかしたら、エルルクさんとの関係を縮めるヒントを教えてくれるかもしれません。
私は、メロウさんに悩みを打ち明けました。
すると。
「…畜生ッ！ こんな小さな娘でさえ恋人がいてしかもその関係で悩んでいるレベルだというのに、あたしは、あたしは…まだ、恋人のコの字すら…ッ！！」
……あ、あれ…？
私、何かいけないことを言ったのでしょうか？
「あの」
「…いや、ここでこの娘の相談に乗ってあげないのは恋バナ好きのメロウの名折れ。気を取り直すのよ、あたし……！！」
ぶつぶつ呟いたあと、メロウさんは笑顔でくるりと私に向き直りました。
ちょっと怖いです。
「あぁ、ごめんね？ 気にしないで」
「は、はぁ…」
「それはそうと。マーメイドの歌を毎日聴いてるのにまだ関係が進展しないのはなかなか強敵ねぇ…。話を聞く限りでは少なからず魅了されてるとは思うけど」
「…やっぱり、難しいのでしょうか…」
私はメロウさんの言葉にちょっと悲しくなりましたが、メロウさんはそんな私にちっちっちと指を振って見せました。
「そんなことないわよ？」
「本当ですか！？」
「ええ。私が思うに、あなたの『押し』はまだまだ足りないわ」
「『押し』、ですか？」
「そう。もっと自分から距離を縮めにいけばいいのよ」
「でも、どうすれば…」
「まずは物理的に。彼の家にまで押しかけてみたらどうかしら」
それは初めて会った日にやってみました。
でも、干からびかけて、エルルクさんを心配させてしまいました。
もう一度心配させるようなことはしたくはありません…。
「…ふむ、なるほど。それなら、干からびなければいいのよ」
「え？」
「ちょっと耳貸して」
「え、は、はい」
「ごにょごにょごにょ…」
「…え、えぇっ！？ 本当に、そんなことができるんですか！？」
「勿論
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