「……ねぇ、嘘でしょ……？ リフォン、リフォン――っ！！」
がくりとその場に膝をつきながら、ミルラナは悲痛な叫び声を上げる。
彼女の叫び声は、果てしなく深く、暗い穴に響き、そして吸い込まれるように消えた。
どれくらい深いのだろう。
まるで、死の世界へと続いているかのような穴。
実際には底があるのかもしれないが、いずれにせよ、落ちて無事でいられるとは到底思えない。
「……やだよ……。私を、一人に、しないでよぉ……っ！！」
押し殺すような声。
ミルラナの耳は力なく垂れ、瞳からは大粒の涙がぽろぽろと零れ落ち、穴の中へと消えていった。
――――……。
ぴく、とミルラナの耳が動く。
微かだが、聞こえた気がした。
愛する人の、声が。
「……リフォン……？」
ミルラナは彼の名を呼びながら、穴を覗き込む。
わずかな声も聞き逃さないよう、耳をぴんと立てながら。
「……ミル、ラナ……っ」
今度は、先程よりもはっきりと聞こえた。
「リフォンっ！！ 大丈夫なの！？ リフォンっ！！」
「……何とか、大丈夫だ……。だが、俺一人じゃどうもならん……。できれば、早めにロープか何か下ろしてくれ……。かなり長くないと、届かなそうだ……っ」
穴の中から小さく響くリフォンの声。
どうやら、かなり深いところにいるらしい。
無事……かどうかはわからないが、とにかくリフォンが生きていたことに心から安堵し、ミルラナは胸をなでおろす。
だがそれも一瞬のこと。ミルラナは腕で涙を拭うと、素早く立ち上がった。
「ロープね！？ わかった！！ すぐ下ろすから、もう少しだけ待ってて！！」
「……おーぅ、頼んだぞー……」
どこか気の抜けるようなリフォンの声。
それが嬉しくて、ミルラナはまた泣きそうになる。
それをどうにか堪えながら、ミルラナは急いでロープを取り出して近くの柱にしっかりと結び、もう一方の端を穴の中に投げた。
少しの間の後、垂らしたロープがピンと張り、小刻みに動き始める。
ミルラナは心配そうにロープを見つめていたが、やがて、左肩にラトゥリスの身体を担いだリフォンが顔を出した。
「……よっ……と」
先にラトゥリスの身体を下ろしてから、リフォンは穴から這い出した。
そして、ミルラナに向かってにっ、と微笑んだ。
「……よっ、ただいま」
ミルラナは、何も言う事ができず、目に涙を浮かべながら、彼の胸に飛び込んだ。
「……っぐ、良かったぁ……！！ 良かったよぉ……！！」
リフォンの胸に顔をうずめて泣きじゃくるミルラナの頭を優しく撫でながら、リフォンは微笑んだ。
「……心配かけたな。お前のおかげで助かったよ」
「え？」
きょとんとした顔で彼の顔を見上げるミルラナに、リフォンは腰の短剣を抜いて見せた。
その刃はぼろぼろで、最早折れる寸前だった。
・・・・・・・・・・・・
「……しまっ……！！」
リフォンは即座に広間の外へと飛び出そうとしたが、間に合わなかった。
直後、浮遊感がリフォンを襲い、リフォンはメルストと共に穴の底へと落ちていく。
「くは、ははは……！！ あの世で、また会おうじゃねぇか！！ はは、ははははは……！！」
穴の中にメルストの笑い声が響く。
穴は果てしなく深く、底がどうなっているにせよ、落ちて無事でいられるとは到底思えない。壁を見ても、掴まれそうなところはない。
だが。
それでも、リフォンは諦めなかった。
ミルラナの傍にいたいから。
ミルラナが、傍にいたいと言ってくれたから。
だからこそ。
「……死んで、たまるかああぁぁぁっ！！」
ラトゥリスを肩に担ぐようにしながら、リフォンは腰の短剣を抜き、思い切り壁に振り下ろした。
普通なら、不可能な方法。
壁に突き立てた時点で刃は折れるだろうし、万が一突き刺さったとしても、二人分の体重を支えることなんて出来るはずがない。
だが。
リフォンは、信じていた。
そして。
奇跡は、起こった。
がくん、という衝撃。
短剣を握った右腕に痺れるほどの衝撃が走るが、それでもリフォンは短剣をしっかり握り締めていた。
壁に突き立てられた短剣は、リフォンとラトゥリス、二人の重さがかかっても、折れることも、抜けることもなく、二人を支えていた。
リフォンはバランスを崩さないように気をつけながら、わずかに振り返る。
メルストは既に穴の底に吸い込まれ、見えなくなっていた。
遥か頭上からミルラナの声が聞こえてきたのは、その直後のことだった……。
・・・・・・・・・・・・
「……だからさ」
リフォンはそう言うと、ぼろぼろの短剣をそっと地面に置き、そしてミルラナの身体を抱きしめた。
「……ありがとう。ただ
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