信じられなかった。
間違いなく、自分の腕の中で死んだはずの彼女が。
今、目の前に立っていた。
「……リ、フォン……」
彼女――ラトゥリスは、再度リフォンの名を呼びながら、おぼつかない足取りで彼に歩み寄る。
リフォンは、その場から動くことができなかった。
ラトゥリスは一歩、また一歩とリフォンに歩み寄り、
そして、ゆっくりとリフォンに抱きついた。
「……リフォン……っ！」
「……本当に、ラトゥリス、なのか……！？」
抱擁を交わす二人を、ミルラナは見ていることしかできなかった。
声をかけようにも、言葉が出てこない。
リフォンが、自分から急速に遠ざかっていくような感覚。
胸が張り裂けそうになり、ミルラナは泣きそうな表情で二人から目をそらした。
「リフォン、リフォン……っ！」
ラトゥリスはリフォンを抱きしめながら、彼の名を何度も呼ぶ。
忘れようもない、彼女の声。
だが。
「……ラトゥリス？」
何か違和感を感じ、リフォンはラトゥリスの身体をそっと引き剥がし、彼女の顔を見た。
「……リフォン……♪」
熱っぽい声で彼の名を呼び続ける彼女の表情は蕩けており、光の宿っていない濁った瞳にリフォンの姿が映っている。
「……ラトゥリス？ おい、どうしたんだ！？」
「……リフォン、好きだよ……♪ 大好き……♪」
ラトゥリスはリフォンの言葉に答えず、再度彼に抱きついた。
そして、彼の耳元で愛の言葉を囁きながら、彼の耳たぶに舌を這わせ、甘噛みする。
電流が走るかのような快感。
だが、それ以上に、違和感の方が強かった。
リフォンは、今度は力を込めてラトゥリスを自分から引き剥がした。
「……ぁん、リフォン……♪」
「何だ、意外につれない奴だな。折角の想い人との再会なんだ、もっと楽しめばいいじゃないか」
口元に笑みを浮かべながら言うメルストを、リフォンはきっと睨みつけた。
「……ラトゥリスに、何をした……！？」
「おいおい、人聞きが悪いな。魔物化したんだ、以前より積極的になっただけだろ？」
「……違う、どう考えても普通じゃない！！ 答えろ！！ ラトゥリスに、何をしたっ！？」
声を荒げ、リフォンはメルストに問いただした。
空気が震えるかのような迫力。
だが、メルストは涼しい顔で肩をすくめた。
「……そんなに怒るなよ。何、そいつにお前のことを話したら協力を拒んだから、ちょいと薬で言う事を聞かせただけさ。……もっとも、常人なら致死量レベルの強力な薬だけどな」
「……何、だって……！？」
「まぁいいじゃねぇか。そいつだって、お前に気があったみたいだし。晴れて再会した二人は結ばれてハッピーエンドじゃねぇか」
リフォンは再度メルストを睨みつけた後、ラトゥリスの顔を覗き込んだ。
「……リフォン、好きだよ……♪ 愛してるぅ……♪」
濁った瞳でリフォンを見つめながら、ラトゥリスは再度彼に抱きついた。
リフォンは、黙ってされるがままになっていたが、やがて、静かに呟いた。
「……ラトゥリスを、元に戻す方法は、あるのか？」
「あん？」
「ラトゥリスを、元に戻す方法はあるのかって聞いてるんだ！！ 答えろっ！！」
リフォンは顔を上げ、メルストを睨みつけながら、再度声を荒げて問いただした。
しかし、メルストも再度涼しい顔で肩をすくめて答えた。
「残念だが、そんなもん、ねぇよ。別にいいじゃねぇか、死んだ女にもう一度会えただけでも儲けもんだろう？」
「……っ！！ ふっ、ざけるなぁ……っ！！」
リフォンが怒りに身を任せ、メルストに飛びかかろうとした、その時。
ラトゥリスが、リフォンを優しく抱きしめた。
「……なっ……！？」
先程までとは様子が違う。
リフォンが戸惑っていると、ラトゥリスは彼を抱きしめたまま彼の耳元に口を寄せた。
「……を、……て……」
「……ラトゥ、リス……？」
ラトゥリスの表情は見えない。
だが、彼女は、リフォンに何かを必死に伝えようとしていた。
「……しを、……して……。……は、……こが、……で……。し…………さいよ……！」
途切れ途切れになりながらも、彼女は言葉を続ける。
その声は小さく、何を言っているのかはリフォンには聞き取れなかった。
だが。
彼女の言葉を。
リフォンは、はっきりと理解した。
『あたしを、殺して。あんたには、あの娘がいるんでしょ？ しっかりしなさいよ！』
「……ラトゥ、リス……っ！」
「リフォン……っ♪」
再び蕩けた声でリフォンの耳たぶに舌を這わせるラトゥリスを、リフォンは強く抱きしめた。
リフォンの目から、数滴の雫がこぼれ落ちる。
そして、リフォンは彼女を抱きしめる手を緩めると、片手でゆっくりと腰
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