「……着いた、な」
「……ここに、暗殺ギルドの本拠地が……？」
カートセリアの街、その入り口の門を見上げながら、二人は呟く。
一見したところ、これまでの街と変わらない、ごく普通の街のように思えた。
門の向こう側からは、街の人々の賑やかな声が聞こえる。
「おや、旅人さんかい？」
門番らしき男が二人に気づき、声をかけた。
「ああ、まぁそんなところかな」
「そうかい。長旅、ご苦労さん。あんまり大したものはない街だが、ゆっくりしとってくれよ」
門番はにこやかに微笑みながらそう言った。
二人はこの時点で違和感を感じていた。
リフォンは、自然に、かつストレートに、門番にその違和感の大元を尋ねてみる。
「そうかな、随分活気があるみたいだが？ これまで立ち寄った街は、何でも暗殺ギルドが暗躍してるとかで、ピリピリしてたからな」
「そりゃ物騒だなぁ。まぁ、この街はそういうのとは無縁だから、心配せんでも大丈夫だよ。……もっとも、貧民街の方はいくらか治安が悪いがね。まぁ無意味に近寄らなければ大丈夫さ」
門番はリフォンの話を聞いて渋い顔をしながらそう答えた。
リフォンはほっとしたような笑顔を浮かべると、
「そいつはありがたい。ようやく思う存分羽を伸ばすことができそうだ」
と言って、門番に手を振りながらミルラナと共に門をくぐっていった。
そして、しばらく歩いたところで、二人は顔を見合わせる。
「……妙だな、いくらなんでも平和すぎる」
「……そうね、でもあの門番が嘘を言っていたようには見えなかったわ」
「街の様子も特に変わったところはないよな……。結構大きい街だし、連中が動いているとなれば多少なりとも物々しくなると思うんだが」
「本拠地だからこそ、動きを気取られないようにしているのかもしれないけどね」
「うーん……。それとも、そのメルストとかいう奴に騙されたか？」
「……それはないと思うわ。わざわざ私たちの前に姿を現してまで、そんな意味の無い嘘をつくなんてことはしないと思う」
「……だよなぁ」
二人は小声で話しつつ、首をかしげる。
「……強いて言えば、怪しいのはさっきの門番が言っていた貧民街かしら」
「……そうだな。手がかりもないし、下手に探りまわって街の人を怖がらせるわけにもいかないから、とりあえずそのあたりから慎重に探ってみるしかない、か……」
二人が揃ってため息をついた、その時。
「その必要はない」
不意にかけられた女の声に、二人はすぐさま警戒態勢をとる。
いつの間にか、二人から少し離れたところにマントを纏った人影が立っていた。
比較的小柄な背格好や先程の声から、女だとは推測できるが、マントのフードを目深に被っているためどのような顔立ちなのかまではわからない。
「……油断したよ、まさかこんな昼間からこんな街中で仕掛けてくるとは思わなかった」
リフォンは苦々しくそう呟きながら、女の挙動に注意しつつ、周囲の様子を素早く伺う。
人通りの多い通りではないが、それでもそこかしこに数人の住人がいる。
今は特に気にされていないようだが、ここで戦えば大騒ぎになるのは避けられない。最悪の場合、住人を巻き込んでしまう可能性もある。
相手がこのような出方をするのは、リフォンとミルラナにとって完全に予想外だった。
だが。
「……勘違いするな。ここでやりあうつもりは毛頭ない。私は、『彼』の命令でお前たちを案内しに来ただけだ」
「……なんですって？」
女の言葉に、ミルラナは警戒を解かずに訊き返す。
女の顔はほとんどフードに隠れており、その表情を窺うことはできなかった。
「言ったとおりの意味だ。……ついて来い」
女はそう言うと、くるりと二人に背を向け、歩き出した。
リフォンとミルラナは一瞬互いに顔を見合わせた後、警戒を解かずに女の後を追った。
女は人通りの少ない通りを選んで、すたすたと歩いていく。
リフォンとミルラナも、辺りに警戒しつつ、女から一定の距離を保ちつつ歩いていく。
だがしばらく何事もなく歩き続け、３人は街外れの墓地に到着した。
小高い丘の上に、墓標がいくつも並んでいる。
「……随分と陰鬱なところに案内してくれたもんだ」
女はリフォンの皮肉を無視し、一つの墓標の前にひざまずいた。
「……？」
誰かに祈りでも捧げているのだろうか、と首をかしげながら、リフォンとミルラナは警戒しつつ様子を窺った。
女は墓標に刻まれている名前の一文字にそっと手を触れると、ぐっ、とその部分を押した。
するとその部分がスイッチのように凹み、歯車が回るような低い音と共に墓標がスライドし、地下へと続く階段が姿を現した。
「……こりゃまた、大層手の込んだお出迎えで……」
リフォンは再度
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録