「…チッ、抵抗して余計な手間かけさせやがって」

「まぁいいじゃねぇか。その分なかなかの収穫だぜ」

「…おいちょっと待て。そこの棚から変な音が」

「あぁ？……何だ、ワーラビットのガキか」

「…流石にこんなチビだと犯る気にはならねぇな。邪魔だしサクッと殺しちまうか？」

「…いや、持って帰って売っ払っちまおう。こういうのを買う物好きもいるからな」

「…だ、そうだ。残念だったな、おチビさん」



・・・・・・・・・・・・



薄暗い路地を、一人の男が静かに歩く。

その身のこなしに隙はなく、いつでも腰の剣を抜けるように注意を払っている。

彼の名はケサルド。この辺りでも名の知れた賞金稼ぎだ。

各地で暗躍していると言われる、とある巨大暗殺ギルドの一味がこの辺りに潜伏しているらしく、それを調査し、可能であれば捕縛・もしくは殲滅するのが今回の仕事だった。

奴らのターゲットは、主に裏の仕事の障害となる腕利きの冒険者や傭兵、賞金稼ぎなどである。

すなわち、彼自身もターゲットに含まれているのである。

しかし何しろ相手は暗殺者。ほとんど実態は掴めていない。

いつ、どこから、どうやって襲ってくるか全くわからない。

これまでに、数多くの顔も名前も知らない同業者が奴らによって消されている。

極めて危険な仕事だった。

だが、だからこそ、自分にしか出来ない仕事だと、彼は確信していた。

…ふと、路地の影で何かが動く。

「っ！」

ケサルドは目にもとまらぬ速さで剣を抜き、身構えた。影だけではなく、周りへの注意も怠らない。

「ひゃっ！？」

悲鳴を上げて現れたのは、一人の少女だった。

頭にはピンと立った長い耳、そしてウサギのような足。ワーラビットだ。

「女か。こんな所で何をしている」

「…わ、私、その、そこの、娼館の、娼婦で…！　お願いです、殺さないで…」

ワーラビットの少女は目に涙を浮かべ、ガタガタと震えながら後ずさる。

…確かに少女は露出の多い扇情的な服を身にまとっており、いかにも娼婦といった出で立ちだった。

顔立ちも愛らしく、さぞかし人気のあることだろう。

彼は少し気を緩め、ふう、と小さく息を吐き、剣を鞘に収めた。

…だが、それでも警戒は完全には解かない。この少女が暗殺者でないという証拠はない。

「…驚かせてすまなかった」

「い、いえ…。私の方こそ、ごめんなさい。この辺りには暗殺ギルドがあるという噂も聞いていたので…」

「…暗殺ギルドの連中は君のような一般人は狙わないと思うが？」

「確かにそうなのかもしれませんが、やっぱり怖いものは怖いですよぅ」

少女はまだ怯えているようだった。だがどことなくあどけない仕草が魅力的だった。

「…それなら、こんな所にいないで、早いところ安全な場所に行くことだな」

「は、はいっ。……その、もし良ければ、お店の前までついて来てくれませんか…？」

上目遣いでケサルドの顔を見ながら、少女は言う。一々仕草が愛らしい。

彼はため息をつきつつ、答えた。

「…仕方ないな」

「ありがとうございますっ」

そう言って少女はケサルドの腕に素早くしがみつく。

彼の腕に、少女の小振りながら柔らかい胸がぎゅっと押し付けられた。

「……」

だが、ケサルドはそれを気にせず、それよりもしがみつかれても武器を抜けるか、周りに不審な点はないかなどを素早く確認していた。

しがみつかれたのは利き腕ではない。武器を抜くのには問題ないようだ。周りにも怪しいものはない。

それでも警戒しつつ、薄暗い路地を歩く。

「…もし良ければ、このままお店に入っちゃいませんか？」

「…何？」

「こう見えて私、上手だって評判なんですよ？　天にも昇るほど気持ちよくしてあげますから…♪」

少女は潤んだ熱っぽい目で、彼の顔を覗き込む。

だが、彼はそんな少女の言葉を一蹴する。

「…悪いが、今は仕事中だ。それどころじゃない」

「…どうしても、駄目、ですか…？」

「駄目だ」

「………残念です…♪」

ぞくりと背中に走る悪寒。

これまでのあどけない少女の声とは同じようでまるで違う、氷の刃のような冷たい声。

ケサルドは身の危険を感じ、とっさに少女を振り払い、腰の剣を引き抜こうとする。

が、その瞬間目の前で何かがキラリと閃いた。

「…な…っ！？」

そこまでしか声にならなかった。

大きく切り裂かれたケサルドの喉から鮮血が噴き出す。

返り血を浴びながら、少女は冷たい笑みを浮かべる。

少女の両手には、いつ、どこから現れたのかわからない、２振りの短刀が握られていた。

信じられないという表情のまま、ケサルドはその場に崩れ落ち、息絶えた。

ワーラビットの少女は、広がっていく血溜まりを一瞥すると、口元

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