昔、あるところに、一人の男の子がいました。

男の子は毎日、朝ごはんを食べると、

「いってきまーす！」

と言いながら、木の剣を持ってお家を飛び出していきました。

そして、日が沈む頃になると、ボロボロになってお家に帰ってきました。

男の子のお母さんは心配していましたが、男の子のお父さんは

「男の子はこのくらい元気な方がいいよ」

と言って笑っていました。



木の剣を持ってお家を飛び出していった男の子は、村の裏にある小さな森の中を駆けていき、やがて開けた場所に着きました。

そこにいたのは、男の子と同じように、木の剣を持った一人の女の子でした。

赤い髪の毛に、鱗に覆われた手と足、めらめらと燃えるしっぽの、可愛い女の子でした。

男の子は、女の子に向けて剣を構えながら言いました。

「きのうはまけたけど、きょうはおれがかつからな！」

それを聞いて、女の子も剣を構えながら言いました。

「ちがうよ、きょうもあたしのかちだよ！」

「いったなー！」

「そっちこそー！」

「それなら、いざじんじょうに！」

「しょうぶ！」

勇ましい掛け声をあげて、男の子と女の子は木の剣で戦い始めました。

男の子が押せば女の子が押し返し、女の子が押せば男の子が押し返し。

女の子のしっぽの炎もさらに大きくめらめらと燃えて、胸がどきどきするほど楽しい戦いでした。

二人は日が傾く頃まで戦い続け、とうとう男の子が降参しました。

「ちくしょー、このまま１００しょういけるとおもったのにー！」

「ふっふーん、これであたしも９９しょう、ならんだねっ！」

これまでの勝負は、どちらも９９勝９９敗。

明日、どちらが先に１００勝するかが決まります。

「…あした！」

男の子は突然大きな声で言いました。

「ふぇ？」

「あした、おれがかったら、おまえにいいたいことがあるんだ。だから、かくごしとけよ！」

女の子も、負けじと言い返しました。

「それなら、あたしだってあんたにかったら、いいたいことがあるんだから！　かくごしときなさいよ！」

「おう！　それじゃ、またあしたな！」

男の子はそう言うと、村へと走っていきました。

女の子は、まだどきどきする胸をおさえながら、男の子が走っていくのをじっと見ていました。

女の子は、いつしか男の子のことが好きになっていたのです。

明日、勝負に勝ったら、男の子に「好き」って言うつもりでした。

女の子はお家に帰りながら、明日の勝負のことを考えてどきどきしていました。



そして次の日になりました。

女の子がいつもの場所でそわそわしながら待っていると、男の子がやってきました。

でも、男の子は剣を持っておらず、いつものような元気もありませんでした。

「…どうしたの？」

と女の子が尋ねると、男の子は言いました。

「…ごめん。おわかれをいいにきたんだ」

女の子はその言葉を聞いてとても驚きました。

「おわかれって…どういうこと？」

「きゅうなようじで、きょう、じょうかまちにひっこすことになったんだ」

「きょう、って、そん、な…」

女の子は目に涙を浮かべ、そう言いました。

男の子も、涙をこらえているようでした。

村と城下町はとても離れているので、もう、ずっと会えなくなるでしょう。

男の子は突然、こう言いました。

「やくそく、する」

「え？」

「おれは、１０ねんごのきょう、つよーいけんしになって、ここにもどってくる。それまで、しょうぶはおあずけだ！　だから、おまえも、つよくなってまってろよ！」

女の子は、泣きながら頷きました。

「うん、わかった。あたしだって、あんたにまけないようにつよくなって、まってるから…！」

「おう、やくそくだぞ！　１０ねんごのきょうだからな！」

「うん、やくそくだよ…っ！」

最後は二人とも涙声でした。

そして男の子は女の子を振り返ることもせず、村へと戻っていきました。

女の子はその後もしばらくぽろぽろと涙をこぼしていました。



それから１０年間、女の子は約束を守るため、剣を振り続けました。

時には強そうな旅人に戦いを挑み、時には強そうな旅人から戦いを挑まれ、そして勝ち続けていきました。

どんな相手と戦っても、女の子の尻尾は男の子と戦った時のように燃え上がることはありませんでした。

それでも、来る日も来る日も、女の子は強くなろうと努力し続けました。

そして、約束の日になりました。

女の子は、男の子との思い出の場所で男の子を待ちました。

切り株に腰掛けて、ずっと待ちました。

ですが、日が傾いてきても、男の子はやってきませんでした。

「…はは、やっぱり忘れちゃったのかな、あいつ…」

女の子の目から、ぽろりと涙がこぼれました。

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