男は草原に立ち、剣を振るっていた。黙々とただ反復的に。周りには月光のわずかな光に照らされた草木しかない。
「ふぅ、今日はここまでにしておくか」
男の名前はアルト。ここフリード王国に所属するひとりの兵士だ。彼は毎夜、王都近郊のこの草原で日々鍛錬をしている。それは彼がこの国の兵士になってから毎日欠かしていない日課だった。
「アルトー！」
アルトが剣を収め大きな切り株に腰かけて汗を拭っていると、どこからか誰かが彼を呼んだ。
「ああ……閣下どうも」
アルトはあたりを見回すと見覚えのある女性がそこに立っていた。月明りの微かな光の中でも見間違えるはずがない。黄金の髪にエメラルドの瞳。一見、貴族向けに作られた愛玩人形のように見えるほどの美貌である。
「閣下はよせ、今日もはりきってるねアルト。鍛錬はもう終わってしまったのかい？」
彼に親しそうに話しかけている女性の名前はリーズ・フリードハイム。フリード王国ただ一人の勇者であり一軍を指揮する将でもある。
「いいえ、少しばかり休憩をとっていたところです」
アルトは嘘をついた。実際のところは疲労で体は萎え、剣を持つのも億劫だ。だが彼女の言いたいことを察しアルトは嘘をつけなかった。
「それはよかった。では休憩の後、一つ稽古をつけて進ぜよう」
リーズは長い金髪をかき上げて嬉しそうに笑った。太陽のように美しい彼女の微笑につられてアルトも笑う。
「疲労のほどはよろしいのですか？ 先日まで続いていたランドベル会戦で先陣を切って魔物を相手取っていたというのに」
「ハハハ、そんなものはたいしたことではないさ。僕たちの友情よりも大切なものはないのだからね」
「……大変ありがたきお言葉です閣下」
「かしこまらなくてもいい僕とアルトの仲じゃないか。それと、ほら呼び方」
「わかりました。リーズ様」
「うーん……まぁそれでいい」
一介の兵士に過ぎないアルトと勇者リーズ、本来ならば身分としても実力としても釣り合わない二人がなぜこうして親しく話せているのか。それには実に複雑な事情がある。彼らが最初に出会ったのは今から10年前、彼らが5歳の時だ。彼らはフリードハイムという教会運営の孤児院にいた。歳も近くまたなぜか気のあった二人はすぐに仲良くなり、主に彼女が彼を無理やりつき合わせる形で常に行動を共にした。リーズある所にアルトあり、そうシスターや周りの子供たちに言われるほどに悪戯と冒険の毎日を繰り広げ、彼らの保護者たるシスターたちの頭痛と二人の不朽の友情を育んだ。このときの思い出は二人にとってかけがいのない楽しい日々であった。
だがその日々は永遠には続かなかった。ある日、孤児院に視察に来た司教の目の前でリーズが主神より勇者に選定されてしまったのだ。それ以降、二人は離ればなれとなった。かたや勇者としての修行の日々、かたや孤児院を出たものの、働き口に困った末の軍隊への入隊。それぞれがそれぞれの道へと別れてしまった。もう二度とは出会うことはないだろうとお互いが思っていた頃、転機が訪れた。それは今より１年前、アルトが初めて兵士として戦に駆り出された時だ。彼は前線にいた。激しい魔物の猛攻の前になすすべなく捉えられていく仲間たち。アルトもまた魔物に手に落ちてしまいそうになったその時、リーズが援軍を引き連れ助けに来た。戦略上の観点から前線の維持のため彼女はやってきたのだった。そして少年と少女は奇跡的な再会をはたした。
お互いがお互いに気づき、リーズがその夜に彼のもとへ訪ねて来てから今日まで二人の関係は続いている。
「さぁもう十分休んだだろう。今日もみっちりしごいてやるからな」
リーズは手をたたきアルトを急かす。肉体は既に悲鳴を上げているがアルトは立ち上がった。
孤児院にいたころから変わらない、率先して自分を引っ張ろうとする彼女をアルトは嬉しく思った。
「……お手柔らかにお願いします」
アルトは微笑み剣を構える。
「よし、いくぞ！」
2人は笑いながら剣を交えた。失った互いの時間を取り戻すように。彼らの夜はこれからが本番だ。
「この館の主人を誰と心得る！ 立ち去れ！」
あくる日、アルトは王都にある場所にいた。堅牢な鉄の扉の前で彼は壮年の男に怒鳴られている。
「で、ですからこのお屋敷の主人にここに来るようにと……」
現在進行形でアルトは困っていた。アルトはリーズに呼ばれ彼女の家に訪ねてこいと言われたのだ。昨日の夜の特訓から、コテンパンにされ筋肉痛である体に喝をいれ、言われた場所に来てみれば予想以上に大きい屋敷があり、彼女の家の門番らしき人間がいたので中に入りたいと聞いたところ現在に至る。
「嘘をつくな。貴様のような身なりの人間を通すわけにはいかん」
門番の言うことももっともである。アルトの服装はつなぎとポロシャツ姿であったのだ。アルトにとってはこ
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