その小さな宿場町から一つ谷を越えた所に、旧魔王が支配していた時から存在していた古城があった。そして旧魔王が討伐され、新たな魔王が即位してから数年後、そこには一体のドラゴンが住み着いていた。
そのドラゴンはここより遥か遠方の地から飛来して来た個体だった。そしてドラゴンはその城に着く前に、行き掛けの駄賃とばかりに件の宿場町にいた一人の少年をさらって行ったのだった。
当然、その町の町長は憤慨した。自分の町の住民をみすみす奪われて黙っているなど、町長としても人としても出来ない相談であった。
少年がさらわれた次の日から、町長はそのドラゴンの首に多額の懸賞金をかけた。そしてそれを餌に冒険者や傭兵を募るだけでなく、教団に接触して勇者を寄越してもらうよう打診したりもした。町長はドラゴン討伐に必死になった。
だがそのドラゴンは強かった。そしてそのドラゴンはただ強いだけでなく、返り討ちにして半死半生の身になった討伐者の目の前で攫った少年を虐待すると言うサディスティックかつ残忍な面も持ち合わせていた。
傭兵と言わず勇者と言わず、そのドラゴンの振舞いを前に討伐者達は怒り狂った。必ずやあの残虐非道なドラゴンを討ち倒してやると誰も彼もが躍起になった。
それが町の見解だった。
そして今日もまた、一組のパーティがドラゴンの元へ赴き、そして満身創痍で床に這いつくばっていた。
「ふん。弱いな」
縦長に広がった玉座の間。地面には赤い絨毯が敷かれ、床には赤い天幕が張られていた。
その空間の中で、その赤い鱗に身を包んだドラゴンの女は贅の限りをつくして装飾された玉座に座り、その横に自らが攫ってきた少年を後ろ手に縛り上げて跪かせていた。そして肘掛けに肘をついて鱗に覆われた肉厚の手で頬杖をつきながら、自分の目の前で倒れ伏す勇者一行を見下すように鼻で笑った。
「貴様ら、その程度なのか？ それで勇者とは笑わせる」
「くっ……黙れ……っ！」
嘲るように言ったドラゴンの言葉に怒りの色を露わにし、剣を杖代わりにして体を支えながら勇者が立ち上がった。その体はもうボロボロだった。
「この、悪逆無道なドラゴンめ……！ 欲のままに暴れまわるだけの獣め……！」
「口だけは元気だな。腕の方はまるで駄目だったが」
「なんだと――」
そう言って起きかけた勇者目掛けて、ドラゴンが軽く腕を振り上げる。それと共に風が逆巻き、猛烈な上昇気流となって勇者の体を打ち上げる。
「ケビン！」
同じく地面に倒れ伏していた女賢者が叫ぶ。ケビンと呼ばれた勇者は風邪に煽られる木の葉のように宙を舞い、そしてボール球のように受け身も取る事無く地面に激突した。
「雑魚が」
ドラゴンが吐き捨てる。彼女にとって目の前の連中はまさに雑魚だった。
玉座に座ったまま無傷で勝ってしまえるような奴らは雑魚以外の何者でもなかった。腕を振るだけで勝てた先の戦いを思い出してとてもつまらなそうに顔をしかめながら、ドラゴンが立ち上がって言った。
「もう貴様らには飽きた」
そして玉座の横に跪いていた少年の首根っこを掴んで強引に持ち上げ、勇者達の方を向いて嗜虐的笑みを浮かべて言葉を吐いた。
「ここからはこいつで遊ぶとしよう」
「それは――！」
女賢者が口を開けて硬直する。それまで倒れていた女魔導師と男戦士、そして勇者の視線が一斉にドラゴンに向けられる。
「おい」
「が、がはっ……」
その視線を一身に受けながら、ニヤついた笑みを浮かべてドラゴンが少年に言った。
「貴様の主は誰だ？」
「げほっ、げほ……はい。僕の主は、貴方様に、ございます……」
息も絶え絶えに、だが言い慣れた口調でその少年が答える。クックッと昏い笑みをこぼしながら、ドラゴンが再び尋ねた。
「貴様の主の名はなんと言う？ 言ってみろ」
「……はい。シェルディア様。シェルディア様と、げほっ、おっしゃいます」
「そうだ。よく言えたな」
自分の名前を言われ、シェルディアが再び小さく笑みを浮かべる。持ち上げている手を捻って口を僅かに下げ、それと同時に尻尾を動かしてその先端を少年の口元へ向かうよう狙いを定める。
片目を吊り上げ、シェルディアが一際邪悪な笑みを浮かべる。
「ご褒美をくれてやる」
一度引き、そして勢いをつけて、尻尾をその少年の口の中にぶち込んだ。
突然の衝撃に、少年が一瞬白目をむく。
「ぐがっ！？ が――ッ！」
「フハハハハッ！ そうか、そんなに美味しいか！？」
だがその苦悶の叫びを聞いて、シェルディアは実に嬉しそうに笑い声を上げた。そして首を僅かに左右に振ってそれを否定する少年に、シェルディアが更に追い打ちを掛ける。
「何を否定している？ 認めてしまえ。ドラゴンの尻尾を咥えて
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