歩いて四、五分で砂浜に行ける。
それが『龍宮亭』の人気の理由の一つだった。そして砂浜以外にも漁船の止まる港や釣り人の集まる人工の岸壁（この岸壁の素材には、魔物対策として数年前に大陸にある『教団』と呼ばれる組織が開発した特殊硬質素材を勝手に拝借して使っていた。どう言うルートで刑部狸がこれを手に入れたのかは未だにわかっていない）と言った場所にも歩いて数分で行けるため、観光客のみならず、地元の漁師や趣味で釣りをしている人達からの受けも良かった。
遠くの人だけではなく、地元の人とも密接に関わりを持つ。それが繁盛の秘訣である。
「んっ……よっ……」
そんな垂直に切り立った岸壁の上に、一人のアオオニが立っていた。
竜宮亭の経理兼受付嬢の桃山花子である。
今彼女は仕事中に見られるスーツ姿ではなく、虎柄の衣で胸と腰だけを申し訳程度に隠していると言うオニらしい格好をしていた。そして足元に丸々と膨らんだ風呂敷を置き、時間を掛けて丁寧にストレッチをして体を解していた。
「すぅ……はぁ……」
最後の深呼吸を終え、軽くジャンプする。そして十分体が温まった所で身に着けていた物を脱ぎ、丁寧に畳んで風呂敷と地面の間に挟みこむ。登りかけた朝日が、花子の引き締まった裸体を燦々と照りつける。この開放感は一度味わうと癖になる。
「さて……」
そんな事を考えつつ、軽く首を回してから花子が呟く。
「行こうかしらね」
そして躊躇う事無く、真下に広がる海の中に頭から飛び込んでいった。
水温は零下二度。午前四時の事である。
仕事前に海で泳ぐ。それが花子の日課だった。
誰にも邪魔されず、一人で静かに、青い海の中を気の向くままに泳ぎ回る。 この自由な一時が、花子にとっては一番の癒しであった。
そして時折、早起きなマーメイドやメロウに出くわす事もあった。しかし花子は水中で会話する事が出来ないため、それらサキュバスのジェシーと同じ『亡命組』とは軽く手を振って挨拶するだけに留めている。自分たちの家に来ないかと彼女たちに誘われる事も何度もあったが、仕事に間に合わなくなるので両手で頭の上にバッテンを作って全て断っていた。
でも、今度休みをもらったら、彼女達の家にお邪魔してみようかしら。
そんな事を考えながら、花子はまさに水を得た魚の如く、水深百五十メートル地点を優雅に泳ぎ回っていた。
「よう、ハナちゃん！ 今日も早いねぇ！」
十分ぶりに花子が水上に顔を出して水滴を両手で拭っていると、近くを通りかかった漁船に乗っていた若い漁師が声をかけてきた。そしてそのまま漁船は進むのを止め、花子の真横につくようにして停止した。
これも良くある事で、花子が毎日泳ぎに来ているのは、こうした人や他の魔物娘との他愛ない関わり合いが大好きであるからでもあった。
そして花子は、この町に住んでいる漁師の名前と顔を全て記憶していた。全員あの旅館のお得意さまであるからだ。
「これは八助様、お久しぶりでございます」
「おいおい、ここは宿じゃねえんだ。そう他人行儀にすんなよ」
「いえいえ。いついかなる時も、お客様に対して礼を欠いてはならない。それが当旅館の鉄則ですから。そして一度でも当旅館にお泊りいただいた方達は皆、私共にとっては変わらずお客様であり続けるのです」
「相変わらずオカタイねえ。でもまあ、そう言う所もまた、ハナちゃんの可愛い所なんだけどねえ」
「ふうん……あなた、私と言う者がありながら浮気をするのですか？」
他愛のない会話をしていたその時、不意に頭上から不機嫌極まりない声が掛けられる。驚いて上を見上げると、そこには矢張り顔を不機嫌そうにしかめながら腕を組んでこちらを見下ろしていた一人のカラステングがいた。
「いっ！ ミヤ！」
ミヤ。八助の妻だ。
「まったく、私が見ていない間に浮気をするとは、随分と肝が据わっているのですね？ それもこともあろうに、龍宮亭の受付さんに手を出すなんて……一度、キツく締め上げた方が良いのかしら？」
「ばっ……！ 何言ってんだおめえは！ 俺がそんな尻の軽い男だと思ってんのか！？」
「私の事を忘れて他の女の人に現を抜かす時点で、そう思われて当然です！ 夫として、いや人として恥を知るべきです！」
「うるせえうるせえ！ 可愛い女の子についつい見惚れちまうのはなあ、男のサガなんだよ！」
「格好つけない下さい！ 人の気も知らないで！」
花子そっちのけで口論を始めた八助とミヤだったが、当の花子は慌てふためく様子もなく、「また始まった」と言わんばかりに苦笑して見つめていた。
結婚してからも可愛い女の子を見るとつい鼻の下を伸ばしてしまう八助と、思い込みが激しくヤキモチ焼きのミヤ。そしてジパングは魔物娘が平然とお天道様の
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