次の日もその次の日も、ニコラスはエリオット邸を訪問し続けた。しかし氏の対応は相変わらずで、ニコラスは大事なシャツを汚されないよう、こうもり傘を用意して行かなければならなかった。
それと同時に、彼が屋敷を訪問した時には必ず、あの美しいメアリ嬢と挨拶を交わすことが習慣となっていた。ニコラスが会いに行く時、メアリはたいてい屋敷の裏手にある小さな家庭菜園や花壇の世話をしており、彼の顔を見ると、見る者全てを夢見心地にさせるような微笑みで迎えた。
２人の会話は二言三言だけで終わるのが常だった。しかし、たったそれだけで、ニコラスは心が言いようもない喜びに包まれるのを感じていた。やがてニコラスは、訪問のたびにメアリへの贈り物を持参するようになった。それはある時は花束であったり、またある時は町の雑貨屋で見つけた簡単なアクセサリーであった。メアリの方でも、概ねその好意を快く受け取っているようであった。
会う回数が増えていくにつれ、２人が交わす会話の量は少しずつ増えていった。
しかし奇妙なことには、屋敷の中からエリオットがメアリを呼ぶ声が聞こえると、どんな時でも彼女はそれに従うのだった。談笑の最中だろうと、畑の手入れの途中だろうと、エリオットの鋭い声が響いた途端、彼女は突然それまでの行動を中断し、真っすぐに父親の許へ向かう。「はい。お父様」と返事をする彼女の表情は、決まって一切の感情を失くしたような無表情だった。
「博士は娘のあなたにも厳しく接する方なのですね」
一度ニコラスがこのように尋ねた時、メアリは不思議そうな表情で答えた。
「……そうでしょうか？よそと比べて厳しいかどうかはわかりませんけれど……お父様はいつも私を大切にしてくださって、私を誰よりも愛していると、そう言ってくださいますわ」
そんなエリオット博士は、若い男が自分の娘と親しくすることなど決して許さないだろうとニコラスは考えていた。しかし彼は一度だけ、メアリと会話をしている最中に、屋敷の窓から２人を見つめる博士の姿を目にしたことがあった。その時ニコラスは思わず身構えたが、博士は忌々しそうな顔をしながらも、２人の逢瀬をただ眺めているのみであった。この日以来、ニコラスは博士に多少なりとも自分の存在を認められたような気持がして、ますます積極的に屋敷を訪問するようになった。相変わらず弟子入りは認められなかったが、メアリとの仲は段々と深まっていくようだった。
そのような日々がひと月ほど続いた、ある日のことだった。ニコラスはその日も博士を訪問したが今日は玄関すら開けてもらえず、諦めていつものように屋敷の裏へ回った。そこではメアリが洗濯物で一杯の桶を持ち、ちょうど水洗いに取りかかるところだった。今日の服装も、およそ水仕事には似つかわしくない上品な野外ドレスだった。
「こんにちは、メアリさん」
「あら、ごきげんよう、ニコラスさん。少し待っていてくださる？すぐに済ませますから」
「私で良ければお手伝いしますよ」
ニコラスが申し出ると、メアリは朗らかに笑った。仲が深まった結果か、メアリは知り合った当初よりも豊かな表情を見せるようになっていた。
ニコラスは水汲みポンプの操作を手伝いながら、新聞で見聞きした話や、生まれ育った北部の都会の話を語って聞かせた。メアリは他の州どころか麓の町にさえほとんど行ったことがないらしく、町で噂になっている些細な風聞であっても喜んで耳を傾けた。
「そういえば、この近くには川が流れていると町で聞きましたが」
森の中から聞こえてくる水の音に気がついたニコラスが言った。
「ええ。すぐそこです。少し上には滝もありますのよ」
「それならば、川から水を引けばよいのではないですか？なぜ博士は、この場所に井戸を？」
「あの川の水は、飲むのには適していないそうなんです」
洗濯物をもみ洗いしながら、メアリが答えた。
「行くとすぐにわかりますわ。川の水が白く濁っているんです。お父様のお話では、特殊な鉱物……だったかしら……の影響だとか」
「火山性の鉱泉でしょうか」
「ええ……おそらくは。麓の町が『ミルキーピーク（ミルク色の峰）』と呼ばれているのも、この川の水が由来だそうですよ」
そう言いながら、メアリはすすぎのための水を井戸から出そうと、立ち上がって機械のレバーを下す。しかし、
「…あら？」
レバーを下しても、水は流れ出てこなかった。ハンドルを回し、もう一度試すも結果は変わらない。
「どうされました？」
「井戸のポンプが……どこか具合が悪いのかしら」
メアリは考え込むように口元に手を当てた。
「困ったわ。お父様を呼んでこないと……」
「これは博士にしか直せないのですか？」
「ええ。というより、お父様が設計図を見ながらでないと直せないんです。昔の発明品の仕組みは
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