33rdストリート12番地。GPS情報を辿って到着したそこは、小ぢんまりとしたクリーニング店だった。ダウンタウンの中でも盛り場から遠いこの一角には、道行く人も車もほとんど見られない。
その閑散とした通りにあって、クリーニング店の前に黒塗りのミニバンが１台、入り口を塞ぐように停車していた。スモーク処理された窓ガラスが視線を遮り、車の向こう側を覆い隠す。その景色は、何か日常とはかけ離れたもの、平和を乱すものに特有の威圧感を、ストリートに向けて放っていた。
闇に紛れる装束を纏ったシオンはエンジンをかけたままバイクを降り、音を立てずにミニバンの側へ駆け寄る。車体の下をそっと覗き込むと、開け放たれた店のドアの前に、黒い革靴を履いた数人分の足が見えた。
「…だから、そう急に言われても…！今日の所はひとまず帰って…」
「…こちらとしてもビジネス上の都合がありますので。この場で即決して頂きたい」
魔物の優れた聴覚が、店の中から漏れ聞こえてくる会話を捉える。状況を詳しく探るため、シオンは身を屈めたまま、車体の陰から一歩身を乗り出した。
ビジネスマン風のスーツを着た7,8人の男が、店の入り口前を占拠していた。
『スーツ１着$15〜, Jacky’s Cleaning』と書かれた窓ガラスの向こうには、数人の男が店内へ入り、カウンターを挟んで店主らしき男性と交渉している後姿が見えた。――みな一様に黒のスーツに身を包んだ男たちが店主を取り囲んでいる光景は、「交渉」と表現するには些か異常ではあったが。
「我々リバーデイル不動産の新規開発計画に、こちらの物件も含まれているのです。その再開発にご協力頂けないとなれば、土地を売却して頂く他は…」
「そんな話は聞いてないし、あんた達に指図される理由もない！」
エプロン姿の若い店主は、威圧的な態度の男たちに負けじと強い口調で応じていた。しかし交渉役の男はあくまで淡々と、感情の感じられない声で話を続ける。
「もちろん、相応の保障は致します。こちらの書類にサインを頂ければ、ここに記載の金額を月々あなたの口座へ…」
「アンタたち、そんな約束を信用しろって言うの！？」
そう言って話に割り込んだのは、店の奥から現れた背の高い女性だった。店主の妻らしいその女性は、頭には曲がった角、背中には蝙蝠の翼を持つ魔物―年の若いサキュバスであった。
「店を軌道に乗せるまで、どれだけ大変だったと思ってるの？いくらお金を貰ったって、この街を出てそう簡単にやり直せる訳ないじゃない！」
女性は店主に劣らぬ激しい剣幕で男たちに食ってかかる。店主も腕組みをして断固戦うという意志表示をすると、カウンター越しに睨み合う両者の間に緊迫した空気が流れる。
（…地上げ屋ね）
その光景を覗き見ながら、シオンは考える。不動産業界には詳しくない彼女だったが、人々の欲望が渦巻くこの街では、裏でそのような行為が横行していても決して不思議ではないように思われた。力を持つ者は持たざる者を支配しようとし、従わない者には力を以って黙らせる。その「力」は、ある時は金の力、またある時は暴力となって、理不尽な行為を押し通す。
問題は、この男たちがそのどちらの力を持つ者か、という事であった。
その時、
「ガタガタ騒ぐんじゃねぇ！！」
突然、交渉役の隣にいた男が空気を震わす怒声を上げた。店主夫婦はビクリと身体を震わせ、思わず一歩後ずさる。
「テメエらの苦労話なんざ聞いてねぇんだ。話を受けるのか？断るのか？ハッキリ聞かせてもらおうか」
その言葉と共に男がスーツのジャケットを開くと、店主がまた一歩後ずさりした。シオンの位置からは見えなかったが、夫婦の表情から確信できた。男は拳銃を取り出そうとしている。
交渉役の男は隣の男を手で制する仕草をすると、夫婦へと向き直る。
「…だ、そうですが。いかかでしょう？」
感情の無い声でそう告げた。
シオンの背中を冷や汗が伝う。ほぼ間違いなく、この男たちはギャングの構成員だった。
この街を裏から操るギャング組織の存在は、住民ならば誰もが知る暗黙の事実である。クスリの取引、売買春、賭博で財を成す彼らと、シオンはこれまで一戦交えたことがない訳ではなかった。しかし、裏通りのゴロツキとは一線を画す戦闘力、豊富な武器、なにより統率の取れた組織を持った彼らと正面から戦うなど、いかに魔物といえども危険すぎる行いである。あの夫婦を見捨てることはできない。しかし少なくとも、たった一人でギャングの一団を相手取ることだけは、避けなければならなかった。
（…２人を呼ばないと）
ケイティとシェリルと連絡を取るため、シオンは腕時計型端末に手を伸ばす。
その時だった。
ヴィィィィィィィン！
耳障りなヴァイブレーションの音が、辺りに鳴り響いた。
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