照りつけるような、ギラギラとした日の下を歩いていた
生暖かい風が木の枝を揺らす
そんな、枝の隙間から降り注ぐ木漏れ日
夏の強い日差しをいくらかやわらげてくれる
しかし、相変わらず辺りを覆う風は、緩く纏わり付くようだ
ギャ、ギャァギャァギャギャ・・・
バサッバサバサ・・・
カラスだろうか？嫌な声を上げて飛び立つ鳥・・・
そんな声に薄ら寒いものを感じる
そこは、誰も通ることのない獣道
さわさわと夏草が風に揺られる音がする
しかし、それ以外の音はしない・・・
真夏だと言うのに、蝉の鳴き声すらしない
時々、どこか遠くで鳴いている声が聞こえるのみ・・・
生き物の気配すらない・・・
体を伝うのは、汗であるのか冷や汗であるのか・・・
とにかく不気味な気配に私は及び腰になるのを抑えて先を急いでいた
数日前・・・
ご家老様より探索方である私の所へ直々にとある探索へと赴くようにお達しがあった
ある探索とは・・・
“人食い鬼が現れた”
と・・・
戦が終わりしこの頃、我が国は狭く急であった街道を新たにするために新しい道を作ることとなった。周りの諸国との交易を活発にし、国を豊かにする為の街道。道を作るところを検分していた矢先、検分をしていた者が鬼に襲われたという
白き髪を振り乱し、大きな口をあけ舌を垂らし獣のような素早さで噛み付こうとしてきたらしい・・・
刀を抜く暇も与えず、暗い森の中から飛び掛り首筋を狙ってきたと言う
這う這うの体で鬼から逃げ出したが、いつまでも追いすがって来た。もうダメかと思った矢先、森が途切れ日のよく当たるところへと来るともう追ってはこなかった。やっとのことで逃げ帰った・・・とのことであるらしい
「戦の世は終わり、これからは平和な世へと移ろうであろう。それに合わせ我が国も街道を整備し国の繁栄に尽くす・・・これこそ、我らの役目。民、百姓達が安心し幸せを噛み締めることが出来るような国を作ること、我らに課せられた使命ぞ？」
と、言うことで私は怪異の正体を突き止めるべく彼の地へ行くこととなったのである
その後、数日間私は城内にある書庫に篭り問題の地のことを調べることにした・・・
書庫にある記録を調べると驚くべきことが分かった
その地には、悲しき話が残っていた
戦の乱世・・・
彼の地は、飢饉に見舞われていた
度重なる戦乱により田畑を焼かれ、収穫の時期になると略奪が起こり、田畑を耕す時期になっても男どもは戦に取られ・・・
なんとか作物を作り命を繋いでいった
しかし、度重なる戦乱に神の怒りに触れたのか
雨が降らなくなってしまった・・・
蓄えも底を尽き、その村がとった方法とは・・・
姥捨て
年老いた者から村を離れ山に向かう・・・
山に向かった者達がどうなったかは・・・誰にもわからない
・・・そんな話
その話の真偽を確かめるべく、検分の者が襲われた地へ赴く前に舞台となった村に立ち寄った
村長は言った
「確かに、かつて戦の世において姨捨はなされました。少ない食料を分け合いましたが口減らしが必要となり、年老いた者から村から離れ山に行き・・・果てて逝きました・・・」
悲痛な顔をして長は答えてくれた
「彼らが入山したのはいずこでござろうか？」
長より聞き出したのは、やはりあの襲われたという地の近く
「行かねばなるまい・・・」
「…お気おつけなされ。その地の更に奥の山には滝がありまする。もし、鬼が住んでいるならばその辺りでありましょう」
本当に、彼の地に人食いが存在するのか・・・
私は長に礼を言い彼の地へと向かうことにした
身の高さを越える薄暗き藪
風に揺られる木々のざわめきすらも聞こえない・・・
時折、蝿や薮蚊が飛んできては嫌な羽音をたてる
そんな場所
その奥には何かが潜んでいるように思えた
汗ばむ手の平
足音を立てないよう慎重に歩む
と、藪の足元に何かを見つけた
掌より少し大きめの石
ここいらの石は皆、丸石なのに対してその石は所々欠けているように見えた
手にとって見ると、石に何か人の手を加えたような後があった
こびりついた泥を掃うとやはり何かが彫られていた
そこには、手を合わせた菩薩か地蔵のようなものがでてきた
「・・・？」
人も近寄らぬ獣道
ならばこれは・・・まさか
深い藪を掻き分けるとそこからは急な斜面となっていた
斜面を登り藪越えた先には、開けたところがあった
そこは、草も木も生えていなかった
「・・・」
辺りを囲む藪にはどこにも道はなく何故ここには何もないのだかわからない
向こうの松の木の下には、先ほどの石より大きなものがある
風雨に晒され形が分からなくなっている地蔵・・・
苔むしたモノ・・・
倒れ朽ちたモノ
・・・一体誰が？
姨捨の者達によるものだろうか・・・
ここをもっとよく調べてみようとした時であった
ガサガ
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4 5]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録