繋いだ手を緩めると春深ちゃんが宙に浮いた。
驚いた僕は慌てて彼女の手を握り直そうとする。だが、時すでに遅し。彼女の手は僕の手をすり抜け、どんどん空へと上っていく。
僕は焦る。彼女が離れていってしまう。
だが僕にできることは何もなかった。
ただ呆然と、空に消えていく彼女を見ているしかなかった。
そんな記憶が今更になって蘇り、僕を責め立ててくる。
そう、これは記憶。
夢でも、何かしらの比喩でもない。本当に起こったことなのだ。
自分でも信じられない。現についこの前までそんなことは信用性が無いと記憶から消し去ってしまっていたようだ。
それが、あの場面の失われたピース。
それじゃあ僕はあの時一体どうすればよかったのだろうか。
〜♪
「……ん、んん」
どうやら眠ってしまったようだ。最近はどうも疲れがとれない。そのせいで気を抜けばすぐに眠りに落ちてしまう。まだ今日が日曜日だったのが救いだろうか。
「えぇと……」
何で起きたんだったか。ぼんやりと、さっきまで突っ伏していた机の上を見る。乱雑にたくさんの紙が散らばっている。それらにはすべて絵が書かれていた。
彼女と別れてから、僕のイラストを描く時間は増えていった。
「はぁ」
それでも心は満たされない。むしろ、描けば描くほど心は空虚に蝕まれていく。
「いや違うな」
今はそれについての話じゃない。
何故眠りから覚めてしまったかだ。
〜♪
紙の山の一つがうなりを上げている。なんだか噴火でもしそうな勢いだ。だがそんな大仰なことを思っても、その震源はそこに埋まっていたスマートフォンでしかなかった。
「……うわぁ、めっちゃ通知来てるじゃんか」
Twitter、LINE、ニュースアプリ、とにかく様々なアプリの通知が鳴り止まない。一体どうしたんだ？
とりあえず、一番最新の通知を覗いてみる──それは笹木さんからのLINEだった。
「……嘘ぉ！？」
送られてきたのはとあるツイートのスクショとそのリンク。見てみるとそれはアイミンの公式アカウント。
そこには。
『大事なお知らせがあります。次回のライブで発表するのでよろしくお願いします』
と書かれていた。
「え？ え？ 嘘？ 嘘？ このタイミングで……！？」
愛多き魔物娘アイドルの意味深なツイート。それが意味することとはつまり……
「アイミンに……恋……人……」
覚悟していたはずのことだった。魔物娘がアイドルをするということは、その追っかけをするとはこういうことなのだと。初めから心に刻んでおいたはずだ。
それは祝福すべきことだし、祝福したいと思っていた……だが、今の僕には。
「……」
何も考えられなかった。
喜ばしいことだとも、恨めしいことだとも、感じられなかった。
ただ、世界全てに置いてけぼりにされた……いや、世界全てについていけなくなってしまった、という空虚感だけが僕の心にはあった。
「次のライブ……か……」
もちろん、チケットは予約した。だが行きたくない……行けば、全て壊れてしまいそうな気がする。
ひびの入った心に、トドメの一撃が来てしまいそうな気がする。
「……」
だが、行くしかないのだ。行って、全て砕かれてしまうべきなのだ。
得るものは何一つないのだろう……だが、置いていくべきもの、けじめを付けるべきものが今の僕にはあるのだ。
だから、僕は。
行くしかないのだ。
ライブ当日。
ライブハウスは当然だがいつもよりピリピリしていた。今日、アイミンからの告白があるのだから当然だろう。
だが、皆全力で応援しようという気概に溢れている。誰一人として悲しんだり、恨んだりしている気配はない。今日はとにかくアイミンを祝う、そんな熱気が伝わってくる。
それに比べて僕はどうだろうか。悲しんだり恨んだりはしていないものの、熱意は全くない。腑抜けた覚悟でここにいる。もしかしたら発表の瞬間に泣き崩れてしまうかもしれないのだ。場の空気を壊してしまうかもしれないのだ。
何がアイミン親衛隊隊長だ、何がナンバー『１３』だ。今ここで足を引っ張っているのは僕一人じゃないか……
「おっ、隊長！ いましたか！」
「……笹木さん」
皮肉にも、悩んでいるときに声を掛けてきたのは笹木さんだった。
「いやー、ついに来ましたねこの時が。アイミンに恋の訪れ！」
「……そうだな！ 我らがアイドルアイミンの恋路！ 今日は全力で応援するぞ！」
できるだけ普段のテンションで僕は答えた。
「……なんか元気ないっすね、隊長？ 何かありました？」
しかし、流石はサキュバス。そういう洞察力は鋭い。
「いや、なんにもだよ」
「……もしかして……春深ちゃん？」
僕は答えなかった、が、しかし、その名前を聞いた瞬間あからさまに表情が固
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