その女の子は夢見る少女だった。
そう言えば聞こえはいい。
しかし、その女の子はその言葉で万人が思うような未来に希望を見る少女なんかでは決してないのだ。この十四年間、どこで育ち方を間違えたのか、そんな前向きで積極的で真っ当な女の子はできあがらなかった。代わりに出来てしまったのは後ろ向きで消極的でひねくれた女の子だった。
現状にも、未来にも、過去の思い出にも希望なんて持てない哀れな女の子。
悲しいことにそれが私だった。
それ故に私は鏡を見る度にため息をつく。
普段は前髪である程度隠しているが気に入らないムスっとした醜い顔。本当なら一度だって見たくないのだが、身だしなみを整えるにはこうして向かい合わなければならないのだ。
整えなければ、さらに醜く汚くなってしまう。
「はぁ……」
きっとこの先私が美しくなる、なんてことはない。私はこのまま変わらず醜くい続けるだろう。
外面も、内面も。
「美しく……なりたい、なぁ……」
叶わぬ夢。それは希望などではなく、一つの諦め──絶望だった。
そんなのは無理だ。もう自分は変われない。そんなことはわかっている。
だけれども、願ってしまうのだ。願う度に心が締め付けられるとわかっていても。
美しくなりたい、と。誰もが──いや、自分が美しいと思えるような女の子に、と。
例えば──
──お話に出てくるような可憐な少女に。
「……無理、だよね」
そうわかっていても願いは消えず、蜘蛛の糸のように私にまとわりついてしまった。
ある日のこと。
私はいつものように身だしなみを整えるために洗面台の鏡の前に立つ。また、あの顔を見なくてはならない。また、あの届くはずのない理想を想起してしまう。
もう、うんざりだった。毎日毎日、この時が一番気分が沈む。
だが、人間として生きる以上避けては通れない道──
の、はずだった。
「おはよう■■■ちゃん」
「きゃっ！」
思わず悲鳴を上げてしまった。そして、そのまま体中の力が抜け、その場に崩れ落ちる。
それほどの衝撃。
「ん？ あれ？ ■■■ちゃん？ どったの？」
「あ、あああ、あ──」
信じられない。ついに、ついに頭の中までダメになったのだろうか？
鏡の中に映るはずの私は、私とは似ても似つかない可愛らしい金髪碧眼の少女になっていた。
「あんた……なんなのよ！？」
私は顔をまさぐる。しかし、いつもと何ら変わりのない顔。だが、目の前の女の子も私と一緒の動きで顔に触れている。まさに鏡のように。
一体、何がどうなっているんだ？
「私？ そりゃあ鏡に映ってるんだし、■■■ちゃん自身に決まってるでしょー」
「う、うそ！ だって私、そんな！」
私はぷちりと髪の毛を一本。女の子も同じく。
「いたっ」
「ほ、ほら！ 私は黒髪で、あなたは金髪！ 全然違うじゃない！」
「そ、そりゃー、今は違うよ」
「い、今はって何よ！ その言い方じゃあ、まるでいつかは同じになるみたいじゃない！」
「そうよ」
「な、何言って」
「私はね、■■■ちゃんの夢──■■■ちゃんが思い描く理想の■■■ちゃん。この度、■■■ちゃんは魔物になることが決まったの。そしてなんらかの手違いで鏡の中だけは少しだけ未来の方にずれちゃったの」
「魔物……？」
「ほら、見てー頭に角とか、お尻に尻尾とか付いてるでしょ？」
私は慌てて頭を確認するが『今』はないのだと気がつく。
いや、今も何も、生えてくるはずがないのだが。
「あ、あなたが魔物なんだってことはわかるわ。でも！ 未来の私だとかなんとか言ってるけども、それは嘘でしょ！？ そうやって私を騙して魂とか食べちゃう気なんでしょ！？」
「むむむ……そっか、まだあんまり魔物の存在は受け入れられてないよね……んー、困ったなぁ、そんな時代はとっくのとうに終わってるのにー……■■■ちゃん、腕組んでよー困ったポーズしたいからさー」
顔だけは困惑の表情になる。どうやら体の動きは私と同じでなくてはならないらしい。
「むむぅ……あ、そうだ。 ほらほら、■■■ちゃん。ちょっと服脱いでよ」
「はぁ！？」
「ほらほら、そっちが脱がないと脱げないんだからさー」
「……」
少しだけ、彼女のやりたいことが理解できたような気がする。
私は言われたとおりに上の服を全部脱ぐ。そして背中を向ける。
「あ、わかってくれたかな？」
「……」
私の左右の肩甲骨のてっぺんにはそれぞれ黒子が付いている。鏡の少女の方にも──それはあった。
「……」
あぁ……それにしても、同じ裸体のはずなのに、どうしてこんなにも差があるのだろうか。私の素肌より、何倍も何十倍も、彼女の方が美しく見える。
まるで、人形や絵のようだ。
劣等感に打ちひしがれながら前を向く。そして、よーく
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