リッチである私に睡眠は必要ない。
本当にする事がない時は寝てしまうが、すべきことしたいことがある時は寝ない。
今日は読んでしまいたい本があった。だから深夜二時、私は眠らずに優雅に読書をしていた。
外では雨が降っているらしく、心地よい雨音が優美な空間を演出していた。
「〜〜♪」
軽くハミングしながらコーヒーを口にし、ページをめくっていく。
本の半分ほどを読み終えた頃。
ピンポーン
静粛な雰囲気を打ち壊すようなチャイムの音が鳴った。
ため息をつき、本にしおりを挟む。
ったく、誰だこんな時間に訪ねてくるデリカシーの無い輩は。きっと同じくらいデリカシーの無い顔つきをしているのだろうな。
と、心の中で悪態をつき、ドアの覗き穴を覗く。
「！」
私は急いでドアを開けてやる。そして、そこに立っている男に声をかける。
「こんばんは、此目」
「こんばんは、智慧」
「普段から夜行性だと謳ってはいるが、さすがにこんな時間に訪ねてくるのはいただけないなぁ」
「すまないな、智慧」
タオルで水分を拭きつつ此目は私がすすめた椅子に座る。パラパラと水滴が飛び散るが彼が気にする様子はない。デリカシーが無い奴という予想は当たっていたようだ。
とても心の広い私は、嫌な顔を浮かべることなく暖かいコーヒーを淹れるために（安物のインスタントだが）電気ケトルでお湯を沸かす。
─────さて。
「此目………一体何があったんだ？」
「…………」
「なぁ」
「…………お前の」
ようやく彼は、口を開く。
その上下の唇は鉛のように鈍く重く動いていた。
「お前の言っていたことが理解できてしまったんだよ」
「？ 何のことだい」
「『彼女達の目が何故一つなのか』」
あぁ、それか。
「じゃあそれがどういうことなのか───此目の口から教えてくれないかい」
「…………はぁ」
彼は小さくため息をつき、語り始める。
「普通、ゲイザーには触手がある──って言いたかったんじゃないのか？」
「正解」
そうだ。
どうやら此目はあまり魔物娘には詳しくないらしい。恐らくそれに気が付くまで、あの二人に触手が無いことに関して一切違和感など持っていなかっただろう。
だから私はヒントを出した。
「……あのさぁ、おまえ全部わかってんだろ？ならさっさと教えてくれればよかったじゃないか」
「依頼は『アリスちゃん』のことだけだったからね。それ以降は業務外だ」
「どうせちゃんと依頼しても教えないだろ、お前なら。しかし、『アリステラ』のことだけ、ねぇ………」
また此目はため息をつく。もうこの話はしたくないとでも言いたげだ。
その様子を見ると、やはり彼の中の答えと私の中の答えは重なるようだ。
「で、触手がないこと、が何に繋がるの？まだ『何故』の答えには辿り着いていないよ」
「………触手がない。そしてその先っぽにある『目玉』もない。だから彼女達は正真正銘の単眼なんだ。本当に『目玉』が一つしかないんだ」
彼は私の顔を伺う。
きっと私の口から「間違っている」の言葉が出るのを待っているのだろう。
だが私は何も言わない。
「そしてその『目玉』が一つしかない少女が二人現れた───そう、『目玉』が二つ現れたんだ」
彼はここで息を吸う。
躊躇いの籠もったため息だった。
「つまり『何故』の答えは、『彼女達は一人の人間の眼球それぞれから生まれた存在だから』なんだよ」
「……………少し飛躍しているように感じられるんだけれども」
まったく根拠がない。色々なものをすっ飛ばしてしまっている。
学校の問題だったら文句なしの×である。
「そう、そんな突拍子の無いことは思いつかなかったんだ…………アレを見るまでは」
「…………見ちゃったんだね」
そうか、ついにそこに辿り着いてしまったか。
「そうだ。彼女達のことを調べるにはあそこしかないだろう───肝試しの洞窟。そしてその最奥にある『祠』」
彼は、あの時肝試しに行ったのだ。
『洞窟の祠を撮影すること』。それが目標だったはずだ。
「それで、此目はそれを開けてしまったのかい？」
「いいや」
意外なことに、彼は首を横に振った。
「ならなんで……」
「開けなくてもわかったんだ───感じ取れたんだ、あの中に眼球が二つ祀られているのを」
此目の呼吸が荒くなる。それとともに顔に絶望の色が浮かんでいく。
それもそのはずだ。彼の脳内に直接送られた映像なのだ。焼き付いて離れないのだろう。
「サイコメトリーの暴走か……やはりあの子達の影響なのか」
「あぁ、そうだ。ここ最近変なものばかり見えるんだ」
泣きそうな声で彼は言う。
自分の能力を呪っているのだろうか、彼は軽く頭をかきむしる。
「傲慢だったよ。この能力さえあれば彼女達の何かを解決できる───
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