次の日ですね。朝日が窓から差し込んで私は目覚めました。昨日まであった疲れはとれてとても快適な目覚めでしたねぇ。
ええ、実のところ、離婚の前後からよく眠れなくなっておりまして、朝の目覚めも良くありませんでした。
そして、久しぶりの快眠から目覚めた私ははて、ここは何処だと疑問に思いました。
はい、いくら目覚めが良かったとはいえまだ起きたばかりでしたからねぇ、見慣れない部屋に居て戸惑ってしまったのです。
部屋を見回すうちに頭がはっきりしてきて昨日の事を思い出しました。
結局あれは夢では無かったのかと考えながら着替えると、昨日この医務室へ案内をしてくれた女給風の女性が入ってきて、部屋の外で待っていたのか―おはようございます。着替えが終わったようですね。朝食を用意ができたので案内いたしますと言って自分を食堂へと案内してくれました。
食堂は役所に隣接していて、役所の渡り廊下から「川ノ箸」と言う恐らく食堂の名前が書いてある暖簾をくぐると食堂の中はそれなりに広く、普段は此処の職員や役所の近くを行く人たちがいるのでしょうが、流石に朝に利用する人は少ないのかがらんと人はおらず厨房の方に店員と思しきイギリスかアイルランドでよく見られるような欧州系の赤毛の男性や河童の女性が働いているのが見えました。
私が案内されたテーブルには、既に朝食が置かれたトレーがありました。
はい、朝食の内容はシンプルなもので白米のご飯と豆腐と菜っ葉の様なものが入った味噌汁、そして少々の漬物でしたね。
ええ、味はこちらの世界と大差は無く普通に美味しいものでしたよ。
朝食が終わった後、また女給さんに昨日と同じ応接室に案内されましたね。
応接室ではタマグシさんとあの身なりの良い男性、町長夫妻が待っていました。
彼らは「お早うございます。よく眠れたようで、ようございました。」
と挨拶を済ませ、「それでは、昨日出来なかった話をしましょう。」と話の本題に入ることになりました。
「単刀直入に申しますが、此処は貴方が生まれ育った世界ではありません」とタマグシさんの旦那さん――後に聞いた所によると町長秘書という役職らしいのですが――は普段聞いたなら内心馬鹿にするような事を言いました。
ええ、君もそう思うでしょう。ですが実際にその一端を経験した私にとっては笑いごとではありませんでした。
はい、ここからしばらく町長夫妻から聞いたあちらの世界の事を話しましょう。
まあ、そうですね。巷にあふれる剣と魔法の物語、そういったゲームや小説といったファンタジー。あちらの世界の概要を簡単に言うならこういった所でしょうねぇ。
はい、まず我々のいるこちらの世界とあちらの世界の大きな違いは、魔法というものが実在するのですよ。
ええ、私も俄かには信じ難かったのですが、本当に何のトリックもなく火をおこしたり、宙に浮いたりしていましたからねぇ。
ああ、種はあったのですよ。
その魔法には「魔力」という、まあ、なんといいますか、エネルギーのような、こちらの世界では発見されていない元素の様なものが作用していて、これを利用することであちらの世界の住民は様々な魔法が使ってきたようなのです。
はい、どうやら私が夜に目撃した光の玉も空気中の魔力が発光していたみたいですね。
はあ、私は魔法を使うことは出来なかったかと？いえ、どうもあちらの世界でも魔法を一人前に扱うには結構な訓練が必要な様でしてねぇ。
ええ、私は勝手が分からないこともあって使うことは出来ませんでしたよ。
まあ、こちらの世界の人間とあちらの世界の人間はほとんど一緒な様で、とある人はこちらの世界の我々にも理論上使えるはずだと仰ってはいましたがねえ。
次に二つ目のこちらとあちらの大きな相違点を話しましょう。
あちらの世界にはですね、人間とも動物とも違う生き物が住んでいました。
はい、それらは魔物と呼ばれていてドラゴン、ゾンビ、人魚といったこちらの世界では伝説上の怪物たちが存在していたのです。
その魔物達はなんといいましょうか、あちらの世界の人類に対して食物連鎖の上位に存在するもので、人を襲い、食うのが基本的な習性だったようです。
ええ、あちらの世界の人間は永らく人類の天敵に対しての闘争を続けていたようで、人口はこちらの世界の現代は愚か中世以前の平均を下回っていたそうなのです。
各地に人と異形の死体が散乱している――最近までそんな光景は珍しく無かったそうですよ。
まあ、魔物の寿命は人間より遥かに長いそうなので最近と言っても千年以上も昔のことらしいのですが。
はあ、――鋭いですね、“その最近”にあることが起こったのですよ。
魔物達には、「魔王」という魔物を統率する存在がいるのです。
魔王は他の魔物には無い強大な力を持った魔物で魔物を自在に操ったり、魔物の力を高め
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