現代に魔物娘が現れそして人類に慣れ親しんだものとなったころ、
時刻は朝から昼へ移り変わるくらいの時間帯、
あるアパートの一室の布団の枕元で、携帯電話が呼び出し音を立てていた、
さほど間を置かずに鳴り止んだ携帯に布団から一人の少年の手が伸びた。
画面を見るとメールが一件届いており、寝ぼけ眼のまま確認すると学校の悪友からだった。
内容は町の中心部へと繰り出さないかというごくありふれた休日の誘いメールだ、
文の最後には「それとも今日も『彼女』とデートか？」と添えられており、その一言に溜息交じりに返信を打った。
（今月は財布がピンチだから行かないし、ついでにアイツとデートの予定とかも無いから、と）
簡潔にそれだけ打って、昨晩の残りを暖めて食事を始めて間も無く、再度返信が届いた。
「そんなこと言って、コースケのことだから予定が無くてもどうせ会うんだろ？」
煽ろうとする悪友を相手にするだけ無駄と携帯をマナーモードにしてコースケと呼ばれた少年は
やや遅めの朝食に専念することにした。

食事を終えた少年は出かける準備を始めた、
準備とはいっても、火元の確認と戸締り程度だが。
一人暮らしなのでこれが肝心だと少年は自分に言い聞かせながら確認を終えたら
最低限の手荷物だけをポケットに詰め歩き出した。
暫く歩いて少年は目的地に辿り着いた。
そこには年季の入った鳥居と少々年寄りならば苦労しそうな角度の石段だった、
石段には枯葉が所々落ちており、掃除がされなくなって久しいことを伺わせた。
そんな石段を少年は慣れた様子で登って行き、程なくして境内に着いた。
境内もお世辞にも掃除が行き届いてるとは言えなかったが、
涼しげな風と囲まれた木々の葉が擦れる音が心地よかった、
少年は古い賽銭箱に小銭を入れると参拝も程々に境内の裏に回った、
そこは野原となっており隅に年季の入った大木が忘れられたように一本だけ生えていた、
少年はその木陰に迷わず歩いていき、そのまま横になり休日の贅沢の昼寝を堪能することにした。
彼女に会った時を少し思い出しながら。


まだ、少年が小さい頃からこの神社は寂れていた。
正月時期なら兎も角、縁日なども行わない小さな片隅の神社に御参りしようとする人も居なかったからだ。
祭神を知る人も殆ど無く、知るには恐らく近所の図書館などに行かないとわからないほどだ、
そんな神社の境内の裏のこの草原は少年にとって秘密の場所だった。
友人と遊ぶ予定も無く暇な時はただ此処でのんびりすることが楽しみだった、
そんなある日に休日だからとその時も一人昼寝を楽しんでいた頃に目を覚ますと『彼女』が覗き込んでいた。
不思議そうな顔で此方を見下ろして・・

「だ〜れだ？」
「わぷっ」
唐突に夢見心地の彼の耳に鈴を転がすような声が聞こえると共に顔に暖かいフサフサしたものが押し付けられた。
普段なら肌触りの良いソレを堪能するところだが、寝ている所に急に押し付けられ、少年は溜まらず飛び起きた、
「おはようございます」
その様子を悪戯の成功した子供のように楽しくて溜まらぬ様子で、起した張本人は笑い声混じりに挨拶をした。
少年はすぐ傍にいつの間にか座っていたその人物に不満を漏らした。
「小麦ぃ・・罪も無い寝ている人間にその仕打ちはどうかと思うぞ」
ごめんごめんと、笑いながらも彼女が謝罪した。
「香介君が寝てるのを見たら、つい。意地悪したくなっちゃって」
そう言いながらも彼女の尻尾は楽しげにゆれ、耳も時折忙しなく動いている。
小麦と呼ばれた彼女は人間ではない、稲荷という狐の魔物だった。
藤色の着物を上品に着こなし、大和撫子という言葉を体現したような清楚な姿だ。
そんな彼女がクスクスと楽しげに笑う姿に、気付けば少年も毒気を抜かれ、疲れたように座り直した。
先程の感触からして恐らく寝ている彼の顔に尻尾を押し付けて驚かして居た訳だ。
「全く、まさか昔の夢を見てたら。ご本人が目の前に居るとはね」
少年の言葉に少女が興味を惹かれたのか聞き返す。
「昔って何時頃の？」
「お前と初めてあった頃、あの時も俺は寝てたっけな、て」
少年の懐かしむ様子に、少女も昔に思いを馳せた。
「あの時は驚かされたよ、偶々見た神社の裏で男の子が倒れてたんだもの」
「こっちだって驚いたさ、誰も来なかった場所で寝てたらいきなり見知らぬ獣耳の女の子が居たんだから」
少年は当時の自身の驚き振りを思い出しバツが悪そうにつぶやいた、
「あの時は獣系の魔物は初めて見たんだっけ？」
「そうそう、だから耳とか尻尾とか凄い新鮮だった」
そんなやり取りの最中ふと、少女が不満そうな顔をした、
「私としてはお互い名前を言った時に、子犬みたいな名前だなって笑われたのがショックだったんだけど・・」
この名前気に入ってるのに、と。頬を膨らませながら。当時

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