ブライトはあの後、仕方なく宿へと帰っていた。早く起きようと思っていたが、遅めに目が覚めてしまい、少しばかり遅めの朝食を食べていた。
そうしていると、ある情報が店内をざわめかした。
―あの兵隊たちやられたらしいぞ…
―ああ、軽傷だったが、皆大事がなかったようだ
―おい嘘だろっ！？ 小隊とはいえ、魔物が町に来るようになるまではどんな魔の物だろうと、追い払い、退治していた兵隊の一つだぞっ！？
ざわざわとしている店内の声はもちろんブライトの耳朶を叩いていた。
酒場には、昨日図書館にいたある一人が椅子に座っていた。男がふと、ブライトを見た。
トランクを持ったブライトは、土がむきだしの道を歩いていた。
「…」
不機嫌そうな顔は、気のせいではないだろう。
あの時、バフォメットの書物を調べていた旅人だと分かり、頼みこんできたのだ。初めは店内だけ、しかし徐々に大きくなり、町長すらお出ましの事態だ。
なぜ分かったかというと、バフォメットの記録を見つけた時の声が印象に残っていたのだそうだ。
…最悪だぁ。
報酬に1000万上乗せという話だったが、それで話に乗る以前に、皆の視線が有無を言わせなかった。
精神的に余裕がなくなると、正確な判断が出来なくなるものだろう。小隊で無理だった相手に人一人でどうにかできるとは、普通は思わない。
ブライト自身も、この段々と事態が酷い事になってきている現状をどうにかできるのであれば、どうにかしたかったので、その条件に手を打った。
さすがに悠長に情報収集をする余裕はなく、早々に町を出た。
どうしようもない相手だったら、その場合は、うん、逃げよう。そして兵士に任せよう。何、くたばったと思うだろう。
しかし、もし人間側が悪いのであれば、どうにかしたい。
後述の場合、人間側に問題がありすぎてブライトとしては微妙な気分になるのだが。
トランクを持っているのは、もしもの事態に陥れば方向関係なく逃走できるようにするためだ。町に戻れない状況すら考えられる。
「…おいおい、ここは」
地図と情報を照らし合わせ、どの道を歩けばいいのか考えていると、あることに気付いた。
「俺の目的地じゃないか…」
ブライトが旅をしている理由となる場所だった。
「あーれー？ この辺りの筈だけどなぁ…」
ブライトは、森の中を歩いていた。頭をがしがしとかきかながら、地図を睨んでいる。
「っ…」
地図を睨んでいた目が、辺りを見回す。魔力を感じた。
すっと目蓋を閉じ、神経を集中させる。
「…あっちか」
ゆっくりと目蓋を上げ、ブライトは感じた魔力の方角へと走っていった。
それから走っていたブライトは、剣呑に前方を睨んでいた。
「距離が、あるな…！」
強い魔力ほど、ただの人であろうと、離れていようが感じるようになっている。ならば、それほど強い魔力を持っているのだろう。どこにいるか途方に暮れる事はなさそうだ。
なるほど、兵隊があんなに早く敗れたのは、この魔力と今までの情報で発見が早かったからか。
さらに、上位の魔物ならば、魔力をある程度は抑制できるものだ。それをしないのは、誰が来ようとよほどの自身があるからだろう。
今更ながら、薄ら寒さを背に感じた。
段々と、魔力が強くなっていく。ならば、もう少しだろう。
椅子に座りこみ、魔道書を読んでいたバフォメットは、洞窟の入り口辺りに視線を滑らした。
「来たか…むっ一人じゃと…？」
今の今までに集団で返り討ちに遭ってきた事は分かっているだろうに。
それなのに一人きた者に、バフォメットは柔らかく笑った。
「勇志は認めるが…我を打ち負かせるほどの男じゃろかな…？」
ゆっくりと席を立ち、鎌を手にした。
巨大な洞窟が見える。茂みで上部分のみ視界に映るが、かなり大きい。
さらにそこから強い魔力を感じた。
「ここか」
表情を引き締める。続いた茂みが明け、洞窟の全体が見えた。
「…うわー。さすが…気付いてる…」
まさに誰かを待っているかのように、人とは違う少女が壁にもたれている。
「…来たか」
回れ右をして帰りたいなぁ…。そう思ったブライトだが、とりあえず話してみる事にした。
「人を、襲っているという話を聞いた。それは本当か？」
戦闘態勢をとらないブライトにバフォメットは目を丸くした。
「…珍しい、今までの奴らは、我を見るなり襲い掛かってきたのじゃがな」
「戦闘を避けれるのなら避けたいだけだ」
それを聞いて、バフォメットは面白そうに笑った。
「ならば…我が戦い、敗れなければここから動かないと言えば」
「戦うさ…」
そう言うと、バフォメットが鎌を構えた。
ブライトが目を閉じ、深く呼吸をした。
「けど、さっきの言葉は本心じゃないだろ？」
そ
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