木々を縫って進んでいるレオナは、小さい人影を視界にとらえた。
「ブライト…！」
動けているのならば、自身の心配も杞憂だったか。心底安堵したレオナが息を吐いた。
そして、ブライトのすぐ後ろに何かいる事も分かった。あの魔力はあの者から感じたのだろう。
「…」
あまり嬉しげではない表情を、彼女はつくった。
「レオナっ！」
合流できた事を喜び、ブライトは笑みを浮かべた。
レオナもほっとしている。だが、少し俯いてどこか嬉しそうでない様子にブライトは訝しんだ。
「どうした？」
レオナが顔を上げ、後ろにいるティアに目を向けた。ブライトがはっと目を見張る。
「…レオナ、実は」
しゅんとしながらも言おうとしたブライトは、レオナの顔にある違和感を覚えた。
何だろうか。ある現実を頭では受け入れることができても、心では受け入れる事ができない。上手く表現できるないもどかしい感情が、レオナの心にあるように感じた。それがなぜ違和感になるのかは、ブライト本人にも分からないのだが。
「このラミアと」
「…分かってる…うぅー」
レオナは、なんとも言えない顔をしている。ティアは、そんなレオナに睨まれ狼狽していた。
瞬間、地鳴りが轟いた。
「っ！？」
三人が警戒する。振動で転ばないように膝をついた。
次第に収まっていくと、レオナの顔は強張って目を見開き、恐怖している。
この地鳴りは自然の類ではない。ブライトも何ともないとは言えないのだが、レオナの反応には少し訝しんだ。
「レオナ…？」
傍により腕を肩にまわした。
はっとしたレオナは冷や汗をかいている。怯えた目がブライトの瞳と合った。
「…急がないと」
その一言で、地鳴りと宝玉が関連していると理解する。
レオナの様子からゆっくりと説明してもらう余裕はないと判断して、ブライトはまわした腕を離した。
「…っ」
レオナに向かってブライトが心を安定させるおまじないをかけると、レオナの表情は和らいでいる。ティアにもおまじないをかえようとしたが、けろりと何ともない様子なので、大丈夫と判断して立ち上がった。
「…よし、とりあえず急ごう」
レオナとティアが頷いた。
宝玉の場所は分からなかったので、ブライト自身がまだ特定できていない今現在は走っていた。
「うわっ？！」
再びぐらぐらとした揺れがはじまり、ブライトがひっくり返りそうになる。幸い、今回は弱かったので、踏ん張れたが。
レオナは顔を少し強張らせているが、倒れそうになったのはブライトだけだった。
「俺は飛んだほうがいいかなぁ…？」
思案して呟いているブライトの耳朶に、ティアの声が届いた。
「んー、むしろ皆飛んでる方がいいかも」
それを聞いて、ブライトもそうかと会得した。
「そうだな、強い揺れだと地面に接触しないほうがいいか」
足と接触している地が揺れてしまうと、動きが制限してしまう。飛んでいる方が何かあっても対処できると考え、符を取り出す。
レオナが浮かび、ティアが符に乗ったブライトの後ろ側の肩に手を置いた。
レオナの視線が気になるが、余裕の時間もないので、気にしないようにした。
そうしながらも、別段ティアは関係ないなと思った。
危険がなければいいのだが、レオナの様子から安全とは言えないので、同行させないほうがいいだろうか。
自身の考えを口に出すと、むしろ一緒にいないのは返って危険なのと安全圏まで連れていく時間も惜しい。そして手を貸してほしいと、レオナが意見した。
その考えにブライトは同意したが、そこまで時間がなかった事に驚いた。数時間前のレオナを思い出し、今の彼女の様子を見る。
予想と食い違ったのだろうか。
「…」
地鳴りに対しては何とも思わないが、レオナの不安そうな顔を見ていると、心臓が早鐘をうつ。そしてそれは、愛情の類では、けっしてない。それの正体が不明で、苛立ちがつのる。
さらに木々が前をふさぐので、細かな制御をしなければならない事が余計にいらいらとさせてくる。
「くそっ…どうして木がこんな多いんだ」
吐き捨てるようにブライトは呟き、レオナから状況を聞いた。
「…レオナ、これ、今どんな状況なんだ？」
びくりと、レオナの身が震えた。レオナの様子から聞く事は酷いとは思ったが、そうは言っていられないと、本能が警告する。
「…宝玉が、帰ろうとしている」
「かえる…？」
レオナが頷き、沈鬱な表情で先を睨んだ。
「彩宵本人はなんともないんじゃが、宝玉はそうではないんじゃ…」
宝玉は本来、竜神の手の中に存在しなければならない。それが離れれば本人自体も力が劇減するが、それ以上に宝玉は戻ろうと自分の力を行使する。
それを聞いたティアが不思議そうにする。
「物に意思があるって事？」
「いや…あるべき所に
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