「……ふにゃ〜」

寝心地の良いベッドの中で目が覚める。
ここで言うベッドというのは、身体を丸めてギリギリ入れるくらいの狭いカゴのこと。
あいつには『窮屈じゃないのか？』と良く聞かれるけど、決してそんなことはない。
むしろ、『狭い方が心地良い』。
理屈では説明できない、猫の体質・本能・性（さが）というものだ。

「ん〜〜〜……」

ベッドへの名残惜しさを綺麗さっぱりに捨て去り、わたしはお尻を突き出すようにして目一杯の伸びを披露。
猫はこうやって固まった身体をほぐすわけ。
人間でいう、背伸びしながら手を上にやるポーズと同じかな？
良くわかんないけど、あいつがいつもやってるからたぶんそうだと思う。

ペロペロ　ワシワシ

もちろん洗顔も忘れない。
自分の手を使って身だしなみをしっかりと整える。
これは猫だからというより、女子なら当然のこと。
それに、みっともない姿をあいつに見られるのは嫌。
しばらく前まではそんなこと気にもしなかったけど。
今は何故だか、『あいつ』という存在を強く意識するようになっていた。
でも、理由は深く考えない。

だってわたしは……猫だから。












「起きろーーー」
「ん…んん……」

いつだったか。
こいつはわたしを見るなり、突然悲鳴を上げて家から飛び出していったことがあった。
理由を考える以前に、かなり傷ついた……女として。

「起ーきーるーにゃーーー！」
「んん…嫌だ……」

まぁ、理由はすぐにわかったけど。
こいつが出て行った後、鏡の前を通りかかったわたしも一瞬悲鳴を上げてしまった。
何故なら私は……『人間』になっていたから。
いや、正確には『人間っぽく』かな？
耳とか尻尾は健在、手足もフサフサのままだったし。
んー…ま、どっちでもいいや。

「ｚｚｚ」
「………」

後になってわかったけど、こいつは人間になったわたしを見て驚いたというより、『素っ裸』であったわたしを見て混乱してしまったらしい。
『見知らぬ全裸の女が自分の家を何食わぬ顔で平然と歩いていたら誰だって驚く』、とのこと。
まぁ、ギリギリ許してあげた。

「どうしても起きないと？」
「ｚｚｚ」
「あ〜ニケは活きの良い『フランクフルト』が『今すぐ』にでも食べたいにゃ〜ちょうどここに１本あるから『今すぐ』にでも食べちゃおうかにゃ〜？」
「んーー！　そろそろ起きちゃおっかなーーー！！」

なんでもない、普段通りのやりとり。
だけどわたしが魔物化して家事などをこなすようになってから、こいつは少し怠け気味だ。
……おもいっきり引っ掻いてやろうか？












朝食の席にて。

「ニケ、街に買い物行くけど……」
「行くにゃ！」
「はいはい」

アルとお出かけすることに。
あ、アルっていうのはこいつの名前。

「にゃーにゃー」
「ん？」
「デムニのショートパンツが欲しい！」
「あぁ、最近流行りの？　いいよ」
「にゃ〜♪」

嬉しいときは喉をゴロゴロ鳴らして喜ぶ。
これは猫として当然のこと。

「デムニ買った後はニケ暇だろうし、街中ウロウロしててよ」
「了解にゃ〜ﾉ」

お小遣いもくれた。
何だかんだでアルは優しい。
だからこそ、わたしはこいつと一緒に居られるのかもしれない。












「ふ〜んふ〜んにゃっにゃっにゃ〜♪」

お目当てのショートパンツを買ってもらい気分上々。
やっぱり買い物にはしばらく時間が掛かるみたいなので、今はアルと別行動中。

「どこに行こうかにゃ〜？」

そういえばこの前、アルは恥ずかしそうにこんなことを聞いてきたことがあった。

『なぁニケ。し、下着とかは……いいのか？』
『にゃ？　下着？』
『え……そこから教えるの？』

今思えば恥ずかしい会話だった。
いくらわたしが無知であったとはいえ、アルには悪いことをしたと思う。

「うにゃ」

そうと決まれば、クランベリーショップ（ランジェリーショップ）にゴーにゃ！












「あら、いらっしゃいニケちゃん」
「にゃﾉ」

この店を訪れるのは３回目。
今まではアルと一緒に私の下着選びだった。
そしてその時に知り合ったのが、

「アル君は一緒じゃないみたいね。今日は１人？」
「一緒に来てるけど別行動にゃ」
「あら、そうなの。じゃぁ今日はお忍びってことね？」
「そ、そうにゃ！　お忍びにゃ！」
「ふふっ」

この店の店長、ローザ。
下着選びに苦戦するアルに救いの手を差し伸べた張本人である。
ちなみにホルスタウロスで未亡人。

「ニケちゃん成長期だから、すぐに小さくなっちゃうのよね〜」
「苦しいから今なにも付けてないにゃ」
「そうよね〜……って、ええ！？」
「うにゃ！？」

ノーブラを宣告されたローザは、わたしの着ていたキャミソールを光の速

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