「あれ？ 何か忘れてる気がする」
「『自家発電』の回数が減っておることじゃろ？」
「自家発電とか言うな！ あとお前達が来てからそんなことする暇もなくなったよ！」
「お稲荷さんが爆発寸前…ということじゃな？」
「だからそういうこと言うな！」
「おや、珍しいですね。 アイリさんとフレンさんが２人揃って下ネタに走るなんて」
「良からぬ事の前兆ではないか？」
「十二分にあり得ますね」
「いやいや、俺下ネタに走った覚えないぞ？」
「フレンはきっと、ばれんたいんで〜を前に緊張してるんだよ〜♪」
「「「それじゃ！/それだ！/それです」」」
「……何故そうなる？」
「………（ｚｚｚ）」
「俺、ばれんたいんで〜好きじゃないんだよ」
「もらえないからでしょうか？」
「可哀想な奴じゃのう」
「まったくだ。 同情する」
「………（合掌）」
「フ、フレンにはアタシがチョコあげるから！ ね？」
「誰もそんな事言ってない！」
最近完全にナメられてるな俺。
「実は…誕生日なんだよ」
「おぉ、それはめでたいのじゃ！」
「今年でフレン、２０歳だっけ？」
「遂に大人の領域に足を踏み入れてしまうんですね」
「で、いつなんだ？」
「それが…明日のばれんていんでーと同じ日……」
「「「「………」」」」
小さい頃から経験しているこの沈黙にはもう慣れた。
「過去の境遇が容易に想像できますね」
「毎年誕生日にチョコのプレゼント…寂しすぎるな」
「やっぱり一緒にされちゃうんだね〜……」
「嫌いになるのも頷けるのじゃ」
「わかってくれただけで俺は嬉しい……」
誕生日という名目で女子からチョコをもらうと、どうにも微妙な気分になる。
誕生日としてもらうからであって、異性として意識されていないと勘ぐってしまう。
ましてや男子からもらった日には……。
「まぁでも唯一の救いは、俺が大学生ってことかな」
「何故じゃ？」
「大学はハイスクールと違って人との交流が少ないですからね。 入学してすぐ複数の人間とグループを組み、その集団が卒業までの友達…といったところでしょうか？」
「そゆこと」
「要するに、大人数からチョコをもらわずに済むということか」
「事情を知らない人が聞いたら、凄く嫌な気分になるね〜」
「もらえない男性が圧倒的に多いようですからね」
「よくよく考えれば、随分と贅沢な悩みじゃのう？」
「わかってるつもりだけどさぁ……」
大学の友人といったら、ザックとシオの２人かな。
シオからもらえるのは嬉しいけど、ザックからは御免被りたい。
「そういえばフレンさん。 期末の定期試験はどうでした？」
「え？ あぁ、たぶん大丈夫だと思う。 成績通知を取りに行くまでわからないけど」
「わざわざ大学まで行くのか？」
「うん。 郵便で送ってくれればイイのに……」
「カレンダーの２月１４日に○が付いてるよ〜？ これな〜に〜？」
「通知を受け取りに行く日だよ。 あ、明日か」
「お主の誕生日は色々と重なるのう」
「ホントだよ、まったく……」
そんなわけで翌日の２月１４日。
俺の誕生日でもあり、ばれんたいんでーでもあり、成績発表日でもある。
不思議とありがたみが湧いてこない。
そんなバカな。
自分の誕生日なのに。
「えっと…よし、全部合格だ」
「うちも〜！ はぁ〜良かった〜」
「……いいよな、頭の良い奴らは……」
「ザック、お前はどうだったんだ？」
「３科目も追試だ……チクショーーーーーーーーーー！！！」
「はいはいご愁傷様。 てゆうか、みんな頭悪いから勉強するんでしょ？ アンタは普段から遊び過ぎなのよ！」
「うぐっ……」
「フレンを見習いなさいよ！ 親戚の女の子達のお世話しながら少ない時間でしっかり対応してるのよ！？」
「うぐぐ……」
「それにアンタは……」
「ま、まぁまぁ。 シオ、その辺にしときなよ」
「ん、それもそうね。 もう少しいじめたかったけど」
ただでさえ落ち込んでいるザックを追撃するシオ。
さすがに可哀想なので制止する。
「ザック、各科目の教授方に、追試験の出題傾向教えてもらった方がイイんじゃないか？」
「……そんな事、教えてくれんのか？」
「くれるんじゃない？ 追試で厳しくしたって仕方ないじゃない」
「まぁ…確かに……」
負のオーラを纏いながら、ザックは大学構内へと消えていった。
「遂に天罰が下ったわね！ 日頃から『男女』だの『まな板』だの、うちをバカにしてる報いよ♪」
「あ、けっこう気にしてたんだ」
期末定期考査を無事に通過した俺とシオ。
帰り道にある最近オープンしたばかりの『露璃喫茶』というカフェでお茶をすることに。
若干の胡散臭さが気になるが。
(外来語のようで読み方は不明)
「うちはザックを
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