全身に風を受けながら、私は空を飛ぶ。
どこへ行くでもなく、ただ空を自由に飛びまわっている。
一人の男を、背中に乗せながら……………
９歳。
人間で言えば、それくらいの年月を生きてきたことになる。
親の顔も知らず、たった一人で生きてきた。
苦痛に感じたことはない。
むしろ清々しい。
私を縛るものはなく、自由に振舞えるのだから。
………。
そんな私も、不定期に人の住む町や村を訪れることがある。
別に…人恋しいわけじゃない。
もちろん男なんて論外だ。
……興味は、あるけど。
ま、まぁ私はまだ９だ。
まだ早い……。
「村にしては…大きいな」
世界中を放浪する私の唯一の趣味。
『人里巡り』
趣味と言えるのかどうかは些か微妙なところだが。
「日が落ちるまでは…ノンビリ見物でもしていこう」
そう、私は『ドラゴン』。
角・翼・尻尾を持ったその外見は、人間というには無理がある。
（一度大騒ぎになったことがあるのは内緒）
そこで私は魔力を操り、自分の突起した部分を隠すという技を会得した。
しかし、まだ幼体のため魔力の総量が少なく、長時間の変身？は不可能。
よって『日没まで』と目安を決めている。
「ふ〜ん…面白い物が置いてあるなぁ」
当然お金なんて持ってないから、基本は見るだけ。
でも、私にはそれで十分だった。
「いらっしゃい、お嬢ちゃん！！ 何か買うかい？」
「………」
無言で首を振る。
無愛想に無視をするのは良くないと学んでいた。
「そうかい、そりゃ残念だ！」
「………」
全然残念そうに見えないのは気のせいだろうか。
「あんた！ また女の子に鼻の下伸ばしてるんじゃないでしょうね！？」
「げっ！ オカン！？」
「まさか…こんな小さな女の子に手ぇ出すつもりじゃ……」
「ちっ、ちげえよ！ こっちは真面目に商売してんだ！！」
「はんっ、どうだかね！！」
「んだよその言い方は！ つーかいちいち出てくんなよ！！」
「親に向かってその口の聞き方はなんだい！？」
「なんだよ！ やろうってのか！？」
「………；」
どうしようもできないと判断。
その場から離脱した。
こんなにも活気のある村は初めて来た。
いや、それでも町に比べれば集落程度なんだろうけど。
でも私自身は、この村の雰囲気は好きだ。
程よくノンビリしていて、程よく騒がしい。
そんな場所を求めていたのかもしれない。
「……ん？」
日没のタイムリミット。
あっという間だった。
「はぁ…もうそんな時間かぁ」
楽しくて時間を忘れていた。
こんなこと滅多にないんだけど。
名残惜しい気持ちを抑える中、重大な事に気付いた。
「………！？」
隠していた角と尻尾が、薄っすらと見え始めてきた。
「飛ぶと目立つ…どうする……」
選択肢は一つ。
村の外れまで走ることだった。
「はぁ…はぁ……」
どうにか木の生い茂る森林内へと到達した。
ぎりぎりセーフ…か。
まぁ見られても特に問題はないんだけど…でも騒がれるの嫌いだし。
「ふぅ……」
近くの川で水を飲む。
どうやら近くに滝つぼがあるらしい。
流れが少し早い。
「………」
楽しかった。
また行きたい。
素直にそう思った。
でも、同じ場所を訪れないというのが自分ルール。
今回も例外じゃない。
「寝よう…」
大きな翼で体を覆うようにしてうずくまる。
明日は…どこへ行こうかな。
大陸を変えてみようか…。
うん…それがいい。
「うぅん…」
ポツポツとそんな事を思う。
イイ夢が見れそうだ。
と………
「君、大丈夫？」
「！？」
いきなり掛けられた声に思わず飛び上がってしまう。
「あ、だ、大丈夫？」
「…っ……」
み、見られた…。
寝込みとは言え、油断していた。
「こんなところにいたら、風邪ひいちゃうよ？」
「………」
相手は男…というよりは男の子だ。
歳は私と同じくらいに見える。
髪は茶髪の、旋毛付近にピョコリとアホ毛が目立つ。
「水を汲みに来たんだ。 そしたら君が寝てたから…びっくりしたよ！」
「………」
私の方がびっくりしたんだけど…。
「ねぇ君、僕の村の子じゃないよね？」
「………」
「だって、角とか翼が生えてるし……」
「……！」
しまった！
隠すのを忘れていた…。
「あぁ、安心して。 人を呼んだりしないから」
「………」
嘘は…ついていないと思う。
でも、一刻も早くここから立ち去らないと。
「………」
「あっ、ねぇどこ行くの！？」
「………」
早足で歩き始める。
「………」
「………」
そして私の後ろをつけてくる男の子。
「……ついて…来ないで」
「ようやく喋ってくれた。 綺麗な声だね」
「……！？」
なっ…な、
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