「あー、今年の夏はーどこか行きたいっすねー」
「え？」

３月の終わり。
新学期を目前に控えつつもいまだに店を手伝い続ける青年に、狸は独り言のように問いかける。

「夏はまだ随分先ですけど……ちょっと気が早くありませんか？」
「いやいやーそんなことないっすよー。これからの事を早めに計画しておくことはー、人生を楽しむためにーとても大事なことなんすよー？　シロさんも覚えておくといいっすー」
「は、はぁ」

人生の楽しみ方を説く狸に、ある素朴な疑問を抱く青年。
――店長、本当にいくつなんだろうか……。

「あの、店長」
「なんすかー？」
「………」

一瞬思考した後、

「海なんてどうです？　避暑にはちょうどいいと思いますよ」

彼は、疑問を心の奥底にしまう選択をした。

「海っすかー。しばらく行ってないっすねー」
「僕もです。大学に入ってから、あまり遠くへ出かけることもありませんでしたし」
「そっすかー。それじゃーうちが計画しておくっすー」
「え、いいんですか？」

狸は得意気に胸を反らすと、

「任せておくっすー。貸し切りのビーチに加えー、泊まり込むための別荘にもーツテがあるっすからー」
「そ、それは凄いですね」
「まー商売仲間の所有地なんすけどねー。うちが使いたいと言えばー断れないっすよー」
「はぁ、なるほど。店長がお世話をしていた人、とかですか？」
「ははー……さー、どうなんすかねー？」
「………」

なにやら悪い笑みを浮かべる狸。
そんな彼女の顔を、青年は見なかったことにした。

「『グラキエス』という魔物でー、この大陸のー寒冷地方で知り合ったんすよー」
「寒冷地方……あぁ、アースコルドのことですか？」
「そっす。ジパングから渡ってきたときにー地盤固めの一環として立ち寄ったんすよー」
「あんな寒い所に？　良く行こうと思いましたねぇ……」

感心半分、呆れ半分の青年。

「あー確かにキツかったっすけどねー。でもーそれに見合う収穫はあったっすよー」
「それが、さっき言っていた？」
「っす。グラキエスといえばー『アースコルドの大豪商』で有名っすからねー」
「そう、なんですか？　知りませんでした」
「商人の間ではー知らぬ者なしっすねー」

そう言うと狸は雑誌スペースを漁り始める。
そしてそこから１冊を抜き取ると、それを青年に手渡す。

「店長、これは？」
「『週刊淫デックス』っす」
「あ、あ〜これが例の……」

青年は遠慮気味に雑誌のページをめくる。
そしてあるページを開くと、

「そこっす。写真付きでープロフィールも載ってるっすからー読んでみるっすー」
「はぁ」



リリィ＝ヴァニラス（age.?）
種族：グラキエス
出身：アースコルド
商歴：？
資産：？
コメント：取材拒否により未記載



「……え？　これだけですか？」

結局名前しか判明しなかった。

「顔写真があるだけーまだマシな方っすよー」
「はぁ……いかにも冷徹そうな人が写ってますけど」
「いやいやー、話してみるとー意外に面白いクーデレさんだったっすけどねー」
「く、くーでれ？」
「クールにデレるってことっすー」
「？」

青年の頭上に？マークがいくつも浮かび上がる。

「そ、それにしても店長、良くこんな近寄り難い人と知り合いになれましたね？」
「っすー？」

狸は何でもないような表情を見せた後、

「ははー。まー、有名人に秘密は付き物ってことっすよー」
「ん？」

青年は狸の発した言葉の意味を理解できなかった。
が、しばらくして、

「！　それって脅迫……」
「さーさーシロさーん、そろそろ閉店の準備っすよーﾉ」
「……はい」

再び悪い笑みを見せる狸を、青年は見なかったことにした。





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