「もう、水臭いじゃないですか〜イチカさん」
「っすー」
例の雑貨店には人影は２つ。
１つは店の店長で形部狸のイチカという小柄な少女のもの。
そしてもう１つは、
「お兄ちゃんがいないときは、代わりにあたしがお店を手伝いますから」
「ありがたいっすけどー、無理しなくてイイっすよー？」
「とんでもない！ あたしはイチカさんと一緒に働けるだけで幸せですから♪」
「そ、そっすかー」
ファルシロン自慢の妹、リンのものだ。
なぜ彼女がここにいるのかというと、
「ロザリーに誘われたら、十中八九断れないんですよ、お兄ちゃん」
「喧嘩になるって言ってたっすねー」
「そうなんです。まぁ、大体お兄ちゃんが負けるんですけどね…血を吸われて」
「想像に難くないっすねー」
ファルシロンはロザリーと食事に出かける際、自宅にいたリンにお店を手伝うよう頼んだ。
口では「無責任！」「ヘタレ！」など散々兄を罵倒したリンだが、実のところ内心では嬉々としていた。
「そういうことですから、あたしをお兄ちゃんみたく好きなだけコキ使ってください！」
「………」
対する店長はやや警戒気味。
それもそのはず。
なぜなら、彼女には忘れることのできない苦い過去（３品目参照）があるからだ。
――カマをかけてみるっす。
「失礼っすけどー、なにかー裏がありそっすねー」
「え？」
自分に嘘は通用しない。
長年の商いで培った商人の勘と読心術で、妹さんの下心を白日の下に……
「あ、バレちゃいました？」
「………」
――隠す気ないんかい！
「いや〜その〜…ちょ、ちょっとで良いんですよ？ できれば〜イチカさんの、その…『素敵』で『可愛い』、程良い感じに『モフモフ』した『尻尾』を触らせてくれたらな〜って……///」
リンはモジモジしながら恥ずかしそうに顔を紅く染め、上目遣いでこちらを見てくる。
自分の欲求をこうも簡単に曝け出すとは……その図太い神経を逆に褒め称えるべきか。
「まー、そのー……別にー構わないっすよー？」
「ほ、本当ですか！？」
「激しいプレイはー嫌っすけどー」
「わかってます！ 前回のことはちゃんと反省してますから！」
若干不安は残るものの、シロの妹であるリンを信じたいという想いもある。
だから……
「や…やさしく…してほしいっす」
「！？」
少し照れてしまった。
それもそうだ、こんなこと言うのは生まれて初めてなのだから。
まぁしかし、ここまで言えばハードなプレイはさすがに……
「いただきまーーーす
#9829;」
「はわーーー」
例によって、犯された―――
とあるレストランにて。
「ロザリーさん、昔からずっとその組み合わせですよね」
「い、いけませんの？」
「いえ、とんでもない。とても美味しそうに食べるので、僕も同じのにすれば良かったかなって」
「あら、では追加の注文を……」
「あぁいいんです！ さすがに食べきれませんよ」
「ふふっ♪ 遠慮するあなたも、昔のままですわね？」
「あ、あはは…そうですか？」
行きつけのレストランで２人きりの食事。
もう何度目の入店かわからない（きっと３桁は優に超えているはず）。
リンも加わることが稀にあったが、最近では僕とロザリーさん２人だけの場合がほとんどだ。
ただ、貸し切りは初めてだ……。
「ふぅ…大変美味でしたわ。シェフ！」
「はい、お嬢様」
僕達の傍に控えていた人物が素早く反応する。
「とても満足でしたわ。昔ながらの味を、ありがとう」
「勿体なき御言葉にございます、お嬢様」
シェフは頭を深々と下げる。
ちなみに変わらないのは料理の味だけでなく、今ここにいるシェフもまた例外ではない。
この人は、僕達が初めてここを訪れた時からずっと料理を作り続けている。
物腰の柔らかそうな中年シェフは、１０数年経った今でもあまり老けた印象を受けない。
只者ではない……そんな気がする。
「当店を御贔屓にして頂き、光栄の至りであります。お嬢様、もしよろしければ、食後のデザートをサービスさせていただきますが」
「ありがとう、もらいますわ」
「かしこまりました、お嬢様」
そう言うと、シェフは若いコックを数人引き連れ再び厨房へと姿を消した。
「毎度のことながら、一言一句変わらないですね」
「形式的なところが良いのではなくって？ わたくしにとっては楽しみの１つですわ♪」
「あはは、そうですね」
夜の時間はゆったりと過ぎていく―――
「それじゃ！ お疲れ様でした、イチカさん！」
「はぁ…はぁ…おつ、かれ……っすー」
ツルツルスベスベテカテカになったリンが店を後にする。
……実にハードだった。
妹さんには『優しく』という概念が存在しないのだろうか。
まるで腹を空かせた獣のように
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