「さて、着いた」
「―――勘弁してくれよ…もう」
スヴァルこと俺と、研究者アサギリを無理矢理連れ出し、マンドラゴラを採取する事になった。
緩急ついた原っぱに、生い茂る木々――そう、ここは『ローレル草原』と呼ばれる場所だ。
色とりどりの花が咲き、視覚聴覚嗅覚で自然をまんべんなく感じられる。
「アサギリ、マンドラゴラはここ一帯に埋まっているんだよな？」
「そうだけど、別に僕を連れてまで来ることは無かったんじゃないのかね」
「まあまあ、そう言うな。たまには外に出て新鮮な空気を楽しめ」
「やれやれ……」
男二人で草原を歩いていても何もときめく事は起こる筈もない訳だが、自然を肌で感じながら歩くのはとても気分がいい。
「見た感じ、あまり埋まってないな」
「そこまでポンポン埋まっている訳じゃないさ。
一応マンドラゴラは危険な生き物だからね」
「言われなくとも知っているさ。資料は見てきたからな」
マンドラゴラは地中から引き抜き地上に出た瞬間、耳をつんざく産声をあげる。
産声を聞いた者は、理性を失う。
人間に限らず、魔物も含め。
採取は簡単だが、採取した後が特殊なだけに、マンドラゴラの根っこは貴重な素材となっていて、今は貴重植物として扱われ始めている。
根っこは高値で取り引きされるが故に、乱獲する人間が増えたのだ。
巷にはマンドラゴラ専用の耳栓が売っているため、比較的楽に入手は可能だ。
「耳栓は持っているんだろ？」
「もちろん。持ってきて―――あれ？」
「まさか、無いなんて言うなよ」
ポケットにしっかり入れてきたはず……だったのだが。
「……すまん、落とした、かも」
「僕は帰ってもいいんじゃないか……そんな気がしてきたよ」
はぁ…、とため息をついたアサギリが不意に、
「な、何だ!?今のは……？」
と、おののいた。
「ため息をついたり驚いたり忙しい奴だな……どうした？」
「今、誰かに『助けて』と言われた気が……した、様な？」
「はぁ？そんな馬鹿な……第一何にも聞こえてないぞ」
「…………こっちからか？」
アサギリは周囲を見渡し、駆け出した。
「おいアサギリ！どこ行くんだ！おい！」
アサギリは白衣を翻し草原を駆ける。
それに追い付くように、俺も走る。
(意外に足速いなあいつ……！)
ザザザッと草木をかき分け走り抜け、アサギリが木の陰に隠れる。
それにようやく追い付き、声をかけた。
「声が聞こえた……とか言ったな。空耳ではないのか？」
「間違いない。この先からだ」
アサギリはしきりに様子を伺っている。
耳を澄ませると、どうやら人がいる様だ。
覗いてみると、大柄な男と細い男が二人、下品な笑いを草原に響かせていた。
「あいつらか？」
「んな訳無いだろ。むしろ、か細い声だった」
「あいつらは一体何をしているんだ――」
『兄貴、今年は少ないっすね』
『弟よ、仕方ない事だ。
今年は気候が安定しなかったからな、もしかしたら例年よりも採れていないかもしれん』
『それは残念っす。仕方ない事っすけど』
『自然の摂理だ。こればかりは割り切らないと生きていけん。
分かってるじゃないか、弟よ』
『もちろんっすよ兄貴。ヘヘッ』
「会話の内容からするに、採集家みたいだが……？」
「よく見ろスヴァル。あれを―――」
大柄な男の側には、大きな籠に、大小サイズの違うマンドラゴラ達が中でじっとしていた。
どのような方法であのような光景が出来るのか今は想定もつかなかったが、スヴァルとアサギリは脳内で１つの結論を下した。
「「乱獲を行っているのか……！」」
二人の行く先に１つ、可愛らしく咲いているマンドラゴラの花が―――
「させるかぁぁぁ！」
アサギリが二人の前でポーズを取り、立ち塞がった。
「うわわっ、なんすか!?」
「誰だテメーら？オレ達《プラチナブラザーズ》に何か用かよ？」
「僕の名は『アサギリ＝レイヤード』。つーか―――」
「名前マンドラゴラ関係ねぇ！」
俺がデカい方の男に飛び蹴りをかました。
結構吹き飛んだな、よし！
「あ、兄貴！テメーら…兄貴になんて事をしやがるっす！」
「僕達はただの通りすがりの妖精だ。だから人間を蹴り飛ばしても許される」
眼鏡をくいっと上げつつも、鋭い眼光はそのままの鋭さを保っている。
「横暴すぎるっす！てゆーか白衣とスーツを着た妖精がいる訳無いっす！」
「うぐっ……弟よ。これは試練だ」
「兄貴！大丈夫っすか!?」
大柄な男はフラフラと立ち上がった。
「くっ……蹴りが浅かったか」
「妖精だか何だか知らねーが、上等だ。
やられたらやり返す、
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録