「な、何で当たらないんだ……！？」
「そりゃあ、動きが単調すぎるし、大きく振りかぶり過ぎなんだ。私に言わせれば『かわして下さい』って言ってる様なものです」
息を切らすリザードマンと、汗を少し書いている程度の青年。第三者から見れば少々異質な光景だろう。
戦闘は一時中断となった。そしてその好機を狙う者がいた。
「ご、ご主人しゃま！ ようやく終わりましたか！？」
赤羽のインプが木陰から飛び出し、彼の腰に抱きついた。
「いや、残念ながら未決着。でもお終いには変わりないよ」
「そ、そうでしか」
それを聞いてヴィオラは焦った。
「お、おい！ まだ決着はついてないぞ！」
「貴女の目的は勇者と戦う事でしょう？ ここで体力を温存しないでどうするんです？」
「うぐ」
インプは早く報告がしたい様子で、先程からモジモジと股の辺りが動いている。
「で、どうだった。勇者の様子は」
「ひゃ、ひゃい！ 勇者は魔法使いの女の子を連れてルトゥムの森へ行きましたが、森のボブゴブリンに吹っ飛ばされて……」
勇者は弱かった。
「……えー、じゃあ私はどうすれば」
一気に元気をなくしたヴィオラがそこにはいた。
「さぁ？ 私達は拠点に戻りますし、貴方もバレンティアに戻られたらどうです？」
何気ない提案だった。だがそれを聞いて彼女はむっつり顔になる。
「嫌にきまってんだろー。ゴブリンにやられる様じゃ、先が思いやられる。そんな男を婿にしたくないやい」
まぁ、普通の意見だろう。
「それじゃ、帰るとしようか。上司に報告もしないといけないし、経過も気になる。―――お前にも『ご褒美』をやらないと、な」
赤羽のインプに視線を向けて言う。それを聞いて彼女は一瞬身体をビクリと反応させ、上気した表情になった。眼は潤み、息は荒くなり、まるで何かを欲するように。
ヒラは膝立ちになり、赤羽と同じ位置に顔が来るようにした。視線をインプのそれに合わせると、彼女の顔はますます赤くなった。
「……欲しいかい？」
「はぃぃ……♪ 欲しいれすぅ♪ 早くわらひのこどもまんこに、ご主人しゃまのおなさけをぉぉ……」
「うわわわ！！ こんな昼間から何て事を言うんだこのインプ！？」
どうやらヴィオラに『そういった』耐性は無いらしい。
「さて、私達は帰りますね。それに、貴女がこちらに来るのはまだ早いと思いますよ。こちらに来たら、婿探しなんて出来なくなると思いますし」
「そ、そうか。それじゃアタシは大人しく町に戻るよ」
「ええ、お気をつけて。次に会った時にもう一度、お手合わせを願いましょう」
「ほ、本当か！？」
眼がキラキラと輝いている。余程の戦闘マニアなのだろうか。
「ええ。それでは」
隣のインプがもにょもにょと呟くと、霞の様に消えてしまった。
「……ヒラ、だったっけか。アイツの名前。……そんな名前の付いた奴なんていたかなぁ？」
二文字の、余り意味のあるとは思えない名前の戦士。そんな奴はいただろうか。
「うーん、ひら、ヒラ、平？ ……ユキヒラ？ なんだそりゃ」
パッと出た訳の分からない名前を呟いて、彼女はバレンティアへ戻った。
「戻りましたか、我が愛しい僕よ」
「はい、勇者の補足と観察は赤羽がぬかりなく、完璧に行ってくれました」
眼前の主の前で片膝をつき報告をする青年。
「ふむ。勇者は現在、恐れる存在ではない……最初はそうだろう。むしろ最初から強大な敵ではその後が困る」
打ち倒すための戦力、動員する人員、各種道具、洗脳・調教に要する時間。それらは有限であり無暗に浪費すべきものではない。
「そういえば、勇者アレンのその後はどうなりましたか？ 私の予想では既にインキュバスに変化してもおかしくないと思うのですが」
四日前に堕とし、愛する者と交わり続けているであろうあの勇者、その仲間。その後の経過が気がかりだった。
「勇者アレンはアルトレアとのまぐわいにより、つい昨日変化しました。その時のあの娘の表情―――とても幸せな様子でしたわ」
彼女が愛する男の変化に気付いたその時、その表情は例え様のない純粋な喜びと、これから更にまぐわる事の出来る、その期待による淫らな顔。
―――見慣れたものではあったが、その度に見ているこちらも幸せになりそうだとその度にカルディアは思うのだ。
「それじゃあ私はレスカティエに行くわ」
「……そうですか、我が主よ」
黄金の装飾椅子から立ち上がり、散歩に行くかのように告げた。
「今度は、どの様な者が我らの仲間になるのでしょう？」
訊くと彼女は大層楽しげに言った。
「歴代勇者の中でもとびきりの能力と技量を持ち、誰かへの恋心を募らせた―――ひとりの女の子よ。もうすぐレスカティエは堕ちる。あそこは魔界の一部になり、周辺地域は全て新魔の領地になる。それでこそ魔王様が望んだ光景になるわ。心
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