雨が降っている。
洞窟の入り口でそう認識した男は、背後から聞こえる唸り声の主をできるだけ刺激しないようゆっくりと振り返った。
「.....ちょっと空模様を確認しただけだよ...別に、どこかに行こうなんて思っちゃいないさ」
優しく、そして静かに男は語りかける。
そうしたところで「彼女」が俺の言い訳を正しく理解してくれているかどうか。
口には出さずに頭で呟いた男は短く息を吐き、苦笑いを浮かべた。
言い訳と苦笑いに応えるかのように、洞窟の闇から鋭い何かが飛んでくる。
男は自身の身体に深く刺さったそれを目にし、顔を歪ませる。
それはトゲだった。
突如猛烈な射精欲求が男の身体を襲う。
最早言葉にならない雄のうめきが食いしばった歯の隙間から漏れだし、男は膝の震えに耐えきれず前のめりに倒れる。
男が洞窟内部の固い地面に倒れ伏す寸前、何者かが男の身体を支える。
少しの刺激でさえ我慢することができないほど火照りきった身体の男は、男を抱き締めるその何者かが与える柔らかい感触に必死に耐えながら顔を上げた。
男が目にしたのは、快楽に歪む男の顔が待ちきれないといった、いやらしい笑みを浮かべるマンティコアの顔だった。
新たな魔王の誕生、それにより魔物が魔物娘へと変化した世界。
ある日男は近所にある森の中を散歩していた。
この辺で生活している魔物娘は伴侶を手に入れた者がほとんどであり、そのことをよく知っている男は、遠くの方に見える切り株に座り肩を寄せ合っているマンティスとその夫と思われる男性の姿を見ては微笑んだ。
「ははは、今日も平和だねぇ」
しばらくして男は迷った。
好奇心に勝てずいつもとは違う道を選んだのが運の尽き、深まる緑が男の不安を煽る。
慣れ親しんだ森だから心配はいらない、と考えた少し前の自分に対しほら見たことかと言いたい男だったが、空に唾を吐くのはおかしな話だと一人納得し、とりあえず道なりに進むことにしたのだった。
しかし現在男がいると思われる場所は馴染みの森ではなくどう見ても山岳地帯、危険な魔物娘に遭遇する確率の高い場所だった。
「参ったな、ちゃんと帰れるかな...ん？」
進んだ道の先で男は妙なものを発見した。
「なんだ...？」
“それ”は大きな網に包まれ、激しく動いていた。
一見する野生動物か何かが罠にかかり、抜け出そうともがいているように見えた。
男は近くの草むらに身を隠し、様子を伺う。
網の中で暴れているそれが何なのか、男は目を凝らす。
「おいおい...嘘だろ」
網の中身を理解し、そして驚愕する。
それは野生動物などではなかった。
一際目を引く禍々しいトゲの生えた尻尾。
「マンティコア...」
今の世においても人を食らうと恐れられている魔物娘。
その性格は過激で凶暴、とにもかくにも良い噂を聞かない魔物娘だった。
正体が分かったところで男に新たな疑問が浮かんだ。
「しかし変だな、魔物娘の中でも知能が高く狡猾でおまけに札付きの意地悪...前にマンティコアについて聞かされた時はおっかないと思ったもんだが、今初めて見る身としてはどうも信じられないな」
見たところその罠は単純な狩猟用の罠であり、男はマンティコアが簡単に引っかかるとは思えなかった。
男が悩む間ももがくマンティコア。
「うーん....はっ、もしや！」
男はマンティコアに近付く。
先程考えたマンティコアは人を食らうといった内容が消え去り、頭の中を一つの可能性が支配していた。
好奇心が男を動かした。
接近者に気付いたマンティコアが睨みながら尻尾のトゲを男に向ける。
心なしかその動作は弱々しい。
それを見た男は確信する。
「君、ひょっとしてどこか怪我してないか？」
無言。
マンティコアは一言も発すること無く男を睨み続ける。
「...なあ、どうなんだ？どこか痛むのか？」
またしても無言。
マンティコアは男の様子を見ているようだった。
「...まさか、言葉が通じない？そんな馬鹿な、人語の伝わらない魔物娘がいるはずが...いや待てよ、実際にマンティコアを見るのはこれが初めてだ...マンティコアはそういう魔物娘で、もしそうだとしたら...」
男が何か呟き声を聞きながら、マンティコアは呆れた顔で尻尾を地につけた。
「...よし、マ、マンティコア！俺は敵じゃないからな！...あ、伝わらないか...とにかく！まずはその網をなんとかしよう！」
両手を上げ近付く男を、マンティコアの赤い目が見つめ続けた。
「やっぱり怪我してたんだな...これでよし」
網から解放されたマンティコアの傷を処置し終えた男は、使用した道具を鞄の中にしまい込んだ。
「...見たところ剣で切られたような傷だったけど、君...何かやらかしたのか？」
男の言
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