「それでは、こちらが報酬になります。
ご苦労様でした！」
「ありがとうございます！」
冒険者ギルドのカウンターで、サイカはミリーから報酬となる硬貨を受け取って、満足げな表情を浮かべる。
「すごいですね、サイカさん。
今、このギルドはあなたの噂で溢れてますよ？」
「え？ そうなんですか？」
「ええ。
採集などの依頼で、これだけの上質の品を期限以内に持ってくる人は少ないので」
ミリーは店の奥でバカ騒ぎをしている一団を見ながら、声を潜めて言った。
「あぁ。なるほど……」
ミリーの態度を見て、サイカも何となく察した。
サイカがテルシオの冒険者ギルドで仕事をして一週間あまりが経ったが、ここの冒険者ギルドでは、サイカはかなり重宝されていた。
実際、サイカがこの一週間で受けた依頼はほとんど採集関係の依頼だったが、今までそのような依頼を受ける者がほとんどいなかったため、現在ではこの町に限らず、近隣の集落や村からも依頼が来るほどだ。
その理由としては、サイカの納品する品が上質な物である事。
後ろでバカ騒ぎをしている荒くれ者達が採集依頼を完了した際には、納品時期が遅れるのは当たり前、品物も手ひどく扱うために傷ついたりするので、納品さえしてくれればいいと、半ば割り切った気持ちで依頼を出すのが通例となっていた。
だがサイカは、納品時期は必ず守るし、納品する品物もほとんどイタミがない。
そのため、サイカはギルド内であらゆる意味で人気者となっていた。
荒くれ者達からは採集しか出来ないヘタレ、ギルド関係者からは真面目ないい人、常連の依頼者達からはマトモな冒険者。
だが、実際には少しタネがある。
サイカは採集はキッチリこなすが、採取した品物は、アカ子とスラ子がそれぞれ自身の体内に保管して、傷つかないように町まで持って行っているのだ。
アカ子から、テルシオが親魔物領という、魔物娘に対して寛容な考え方を持つ町であることを聞かされたサイカは、アカ子とスラ子の存在をギルドや町の人に知らせてもいいじゃないかと提案したが、断られた。
最近、町の中で魔物娘に対する抗議などがあることが、その理由だった。
なぜそのような抗議が起きているのか、二人には分からないため、しばらくは自分達の存在を隠したいという思いがあった。
「実は……」
サイカがボーッとしていると、ミリーが周囲に聞こえないように、サイカに体を近づけて口を開いた。
「緊急の依頼が入ってまして……ギルドの皆と話した結果、この依頼……サイカさんにやってもらおうということになったのですが……いかがでしょう？」
「はぁ……？ あの、どういった内容ですか？」
サイカがそう言うと、ミリーはこっそりと一枚の紙を渡してきた。
その紙には、
【緊急討伐依頼】
討伐対象：盗賊一味
討伐期間：一週間
生息場所：テルシオより北の洞窟
報酬：金貨五十枚
「……討伐ですか」
「えぇ……討伐です」
二人の間に重い空気が流れた。
この一週間、サイカは討伐依頼を受けたことがない。
ギルドの規定では、冒険者にはランクが五つ存在し、下からD、C、B、A、Sとなっている。
現在のサイカのランクはDだ。
これもギルドの規定だが、Bランク以上の冒険者は一年の内に規定されている回数の討伐依頼をこなさないと、ランクを格下げされてしまう。
だが、D、Cランクの冒険者はそれを免除されている。
というのも、それらのランクはいわゆる初心者のランクであり、討伐という危険が伴う依頼を受けるには力不足と言われているためだ。
サイカはそれらの規定を知っていたので、不安な表情でミリーを見た。
なぜ、自分にこの依頼がきたのか、と……
「……言いたいことは分かります。
ですが、これには事情があって―」
「私が説明する」
「あっ、カナリアさん」
受付の奥の扉から出てきたのはカナリアだった。
彼女はサイカを受付の中に招き、自分が出てきた扉に戻ってさらに奥へと進む。
すると、突き当りに観音開きの大きな扉があった。
「入って」
カナリアは扉の片方を開けると、サイカを招いた。
サイカが入った部屋は質素倹約という言葉がピッタリと当てはまる、非常に簡素な部屋だった。
カナリアは呆然と立ち尽くすサイカをソファに座らせ、自身はサイカの横に座った。
「なんでこの依頼を君に出したかと言うと―」
彼女は座ってすぐ、口を開いた。
「この依頼はかなり複雑な政治的判断と……君しか信頼できる人物がいないからなんだ」
今の彼女は、初めて会った時に感じた女性らしさも、酒場で再会した時の陽気で面倒見のいい性格も見えてこない。
しいて言うなら、歴戦の女戦士といった印象だ。
「……というと？」
サイカは緊張しながらも質問した。
「まず政治的判断の方だが……君は最近
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