「美味い！ これは美味い！」
オレは屋台のシチューを食い終わって、店主に向かって叫んだ。
「そうだろ？ 俺の女房のミルクで作ってるからな」
店主がそう言いながら、細君らしいホルスタウロスの背を叩く。細君はのほほんとした顔に照れ笑いを浮かべた。ホルスタウロスはミノタウロスの亜種だが、人間に従って生きるよう進化した魔物で、その母乳は非常に美味で栄養価が高い。実際それで作られたシチューは、具の薬草の味とこのコクが合わさって、それはもう素晴らしい味だった。ルージュ・シティへ来て、いきなりこんな美味い飯にありつけるとは。
ちなみに、町には商人の荷物に隠れて忍び込んだ。デフォルトだがこれが一番確実な潜入方法だ。
「いやこれだけいろいろ薬草使ってるのに、クセが無いとは。あんた相当な料理人だな」
「苦労したよ、作るのは。だがそれだけの物ができたと自負してるぜ」
店主の言うとおり、屋台には行列ができている。人も魔物もこぞって並んでおり、相当人気だということが窺えた。マナーとして、食い終わったからには早めに席を立つ。
「ほい、代金」
「あ、ありがとうございます〜」
奥さんに小銭を渡し、オレは屋台から立ち上がった。
それにしても、本当に平和な町だ。魔物の見本市かと思うくらい様々な魔物が商店街で働いているし、人間も皆笑顔だ。オレが領主を暗殺したら、教団はこの町を攻め落とし、動くものは片っぱしから殺すだろう。そうしたらこの平和も崩れるか……。
「おい、ヅギじゃないか？」
背後から呼びかけられ、嫌な予感と共に振り向く。そこに立っていたのは薄緑色の肌をした、角の生えた女。オーガと呼ばれる魔物だ。そして彼女は、オレがよく知っている奴にして、今の状況に於いては一番関わり合いたくない奴。
「あっ、セシリアさん。こんなところにいたのかよ？」
「ははっ、今じゃここの正規兵さ」
高い戦闘能力を持つオーガの中でも屈指の実力を持つ戦士、セシリア。彼女もまた傭兵で、オレが親魔物派に雇われたときは味方、反魔物派に雇われたときは敵同士になり、それを何度か繰り返してきた。オレの【悪食】を見てもひかない数少ない知り合いだ。
しかし正直、こんな所で彼女に会うのは最悪のパターンだ。しかも今まで傭兵だったこいつが、正規兵として腰を落ち着けているとなると、この町に相当な思い入れがあるんだろう。オレの仕事を気取られたら、最後だ。
「しかし【悪食】のお前があのシチュー屋で飯か？ ちよっとはまともな物食えるようになったんだな」
「何言ってるんだよ、セシリアさんも昔、サソリをフライにして一緒に食ったじゃないか」
「ああ、あれは案外イけたな。噂じゃお前、ギルタブリルの脚も……」
「人前でそんなこと言わないでくれって」
何とか怪しまれないようにしなければ。観光で来ていることにでもしておかないと。
「で、ヅギ。お前こそ何でこんなところに？」
気風の良い笑みを浮かべているが、内心訝っている。オーガは単純バカと思われがちだが、いや実際単純バカな面もあるのだが、傭兵として死線をくぐり抜けて来た者なら、当然この状況でオレを怪しむ。
「美食巡りの旅。ここ、ジパングとも貿易してるらしいじゃん？ いろいろありそうだし」
「なるほど。あ、でもジパングとの交易路とかいうのは確か、まだ開通してなかったと思うぜ」
「え、マジ？ 残念だな、鮭の卵とか豆のソースとか食えると思ったんだけど」
これは素で残念だ。食物を腐りにくくする魔法も近年発達してきているから、この町でも食えるかと思ったのだが。
「鮭ならこの町でも獲ってるだろうし、漁師に聞けば食えるかもしれねーぜ」
「そっか、じゃあ港に言ってみるわ。ありがとうな」
「ああ、楽しんでけよ。いい所だぜ、ここは」
戦闘狂のオーガが、こんな平和な町を「いい所」と言うとは。セシリアは付き添いらしい若い兵士を連れてさっさと歩き去ってしまったが、あいつに見つかったのは重大な問題だ。オレが観光目的だと信じたわけじゃないだろうし（鮭の卵の件の通り、観光目的もあるけど）、【悪食】の傭兵ヅギ＝アスターが市内にいることを軍に話すだろう。そうしたら近いうちに、オレはマークされることになる。
……やべえ、この先どうしよう。
とりあえず、ただの観光客のふりをしておくか。他に俺を知っている奴なんてそうそういないだろうし。
ふと、路傍で演奏するギター弾きに目がとまった。いや、正確にはその隣でダンスをする、青い翼を持った魔物に。ハーピー種のどれかだと思うが、その羽を優雅にはためかせ、軽快にステップを踏み舞っている。ギターのリズムを余すことなく掴み、彼女がリズムそのものになっているかのような踊りに、オレさえも息を呑んだ。周りにはとっくに人だ
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