「ヴェルナー・フィッケル。我が親衛隊への入隊を許可する！」
領主邸の一室に呼び出された直後、レミィナから理解しがたい言葉を投げかけられた。隣では領主とその執事が並んで苦笑している。昨夜のアルコールはとうに抜けていたが、素面の状態でも理解できないものは理解できない。当然親衛隊の意味くらいは分かるし（というか祖国にもあった）、魔物とはいえ王族である彼女が直属の部隊を持っていることも納得はいく。
「……許可、というのはどういう意味です？」
「この入隊志願書を受理したってこと」
一枚の紙切れが、目の前に突き出される。書いてある文字は読めない……いや、一箇所だけ母国語で書かれている部分がある。私の名前だ。多少歪んでいるが私の筆跡に間違いなく、そして私がこの世界でサインした書類など、一つしか記憶になかった。
「……それ、昨日の外泊証明書じゃないですか!?」
即座にその書類を奪おうとするも、私の手はむなしく空を掴んだ。レミィナが中へ浮き上がったのだ。
「外泊証明？ 何のことかしら？」
その翼で羽ばたきながら、レミィナは愉快そうに笑って宙を舞う。垂れ下がっている尻尾を捕まえようとするも、滑るような水平移動で身をかわされた。私の背後に回り込み、彼女は書類をひらひらと踊らせている。
振り向きざまに捕らえようとするも、今度は真後ろにバックして逃げられた。航空力学を無視した動きに虫酸が走る。そんな私を見てニヤニヤと笑いながら、彼女は羊皮紙をくるくると丸め、胸の谷間に挟んでしまう。私の視線を誘導する意図が見えたため、さりげなく開けた胸元から目を逸らした。
「……このペテン師め。善良な悪魔もいるのだと思った私が馬鹿でした」
本音をそのまま口に出す。良い友人になれるのではないかと思っていたら、酔っている隙に私を陥れるとは。
「えー、そんな言い方酷いよ。アナルほじくってあげるから機嫌直して？」
「何をどうすればそれで機嫌が直るんですか。ただの屈辱でしょう」
「慣れると快感になるよ？」
「願い下げです」
領主が私から銃を没収していたことに感謝すべきだろうか。手元にワルサーPPがあれば、このセクハラ王女の眉間目がけて引き金を引いたかも知れない。悪魔の王女が鉛弾で死ぬかは別として。
「まあフィッケル、落ち着いてくれ。姫も調子に乗りすぎだ」
ついに見かねたのか、領主が止めに入った。レミィナは相変わらず楽しげに笑いながらすとんと床に降り、着席する。私にも座るよう促すので、ひとまず怒りを堪えて席に着くことにした。戦争は同じテーブルで話をしてからだ。
「さて、フィッケル。姫は確かにふざけすぎたが、そなたにとってもこれは悪くない話だと思う」
「……確かに、働き口を紹介して欲しいとは言いましたが」
愛機の改造に成功すれば、いつまでも世話になっているわけにはいかない。この街なり外でなり、何か仕事を探すつもりだった。ミシュレからサバトなる組織への入門を進められたが、いくら魔物の街に来たからと言っていきなりディープな世界にはまりたくないので、丁重にお断りした。できれば飛行機を使って仕事をしたい所だが……
「だがそなたはこの世界のことをまだあまり知らない。あの飛行機で荷物の配達でもやるつもりかもしれんが、それも土地勘がなければできることではあるまい？」
領主の言う通りだった。それに空を飛べる魔物がいるこの世界で、飛行機による空輸にどれだけ需要があるかは分からない。偵察や伝令にしても魔物がやった方が面倒がかからないし、現に軍装の鳥人を見かけもした。おまけに聞いた話では、魔法による遠隔透視や瞬間移動などもやろうと思えばできるそうだ。つまるところこの世界に、今更シュトルヒ一機とその操縦士が迷い込んだところで何の意味もないのだろう。この世界では飛行機が化け物になるのを見ずに済むわけだから、喜ぶべきかも知れないが。
蛇足ではあるが、魔物のいないところに行こうという気はない。何処でも温かく迎えてくれるとは限らないし、彼女たちに世話になっておきながら『教団』とやらに味方するほど無節操でもないつもりだ。
「だから、彼女の親衛隊に入れと？」
「姫はこの世界の縦横無尽に旅していてな。風来姫の号で呼ばれている」
風来姫……確かに、レミィナの自由奔放な姿に似合っている。私はこのルージュ・シティが魔王の重要拠点であり、レミィナは政務のため滞在しているものかと思っていたが、魔物の王族というのは相当に自由らしい。或いは何らかの事情で故郷に帰れないかだが、彼女を見るに恐らく前者だろう。
「彼女と共に旅をしながら、この世界について学んでみてはどうか？ そなたがここに留まるにしろ、元の世界に帰る方法を探すにしろ、ためになると思うぞ」
元の世界に帰る…
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