海鳥の声が聞こえる。目を覚ました僕に、障子越しに差し込む夕日が眩しかった。布団の上で左右を見渡し、その和室が現実のものだと再確認する。畳と囲炉裏に、双子の名前と身長が彫られた柱……一瞬夢だったんじゃないかと思ったけど、全て本当のことだった。
ふと、あの柱に近づいて匂いを嗅ぐ。白濁は二人が拭き取ったのか綺麗になっているけど、微かに生臭さが残っていた。あの強烈な快感も、夢じゃなかったんだ。
記憶が途切れていだけど、射精し過ぎた末に眠ってしまったのだろうか。気持ちよかったな、と思いながら、思わず股間を押さえた。
部屋に双子たちの姿は無いけど、彼女たちが布団を用意して、僕を寝かせてくれたのだと思った。ついでにちんちんも綺麗に拭いて、パンツとズボンを穿かせてくれたらしい。
近くにあるくず籠には丸めたちり紙が捨てられている。数は少ないし悪臭もしなかったから、そちらは耳かきを拭いたものだったのだろう。
部屋はとても静かだ。少し不安になり、二人の顔を見たくなる。
体は何だか元気いっぱいだったので、家に上がったときを思い出しながら廊下へ出た。薄暗くて少し肌寒く、木の床は僅かに軋む音を立てた。
「トモネちゃーん！ アカネちゃーん！」
試しに呼んでみた。
「……トモネちゃーん、アカネちゃーん！」
数秒待ってもう一回。すると「こっちですよー」と声が聞こえてきた。玄関の反対側からだ。
「どこー？」
「こっちです、お台所ですよー」
声を辿って歩いていくと、パチパチと薪の弾ける音が聞こえた。初めて見る土間の炊事場で、アカネちゃんは竈の前に屈んでいた。
「ご飯炊いてますから、いっしょに食べましょうね」
彼女は小さな胸いっぱいに息を吸い込み、煤けた火吹き竹に口を当てる。僕の耳や股間へ吹き付けられたのとは違う強い息に、火が明るく燃え上がった。
「……トモネちゃんは？」
「おかずのお魚をとりにいってます……すぐにつかまえて、帰ってきますよ」
「僕も何か手伝えること、ある？」
一生懸命働くアカネちゃんに尋ねると、アカネちゃんはまたニコリと笑った。
「ありがとうございます。でもコウキくんはお客さんですから、ゆっくりしててください」
そう言って、再び火吹き竹で火を大きくする。手慣れた様子だった。両親が旅をしていて二人で暮らしているのだから、家事は当然やりなれているし、客が一人来たところで大した問題は無かったのだろう。ましてやこうした昔の道具の使い方なんて、当時の僕にはまるで分からなかった。
「じゃあ……近くにいても、いい？」
「ふふっ……どうぞ」
アカネちゃんは嬉しそうに笑う。どちらかというと、ただ一緒にいたいだけだった。トモネちゃんも早く帰ってこないかな……そう思いながら炊事の様子を見ていると、外へ通じる勝手口が開いた。
「ただいま……きゃっ!?」
トモネちゃんの声がしたけど、僕が振り向いた瞬間、慌てたように戸が閉まった。
どうしたんだろう……様子を見に行こうとすると、アカネちゃんが僕の手を掴んで引き止めた。
「えっと……ちょっと、待っててあげてください……」
困った顔をしているアカネちゃん。どうしたんだろうと思っていると、再び勝手口が開く。
「……ただいま。コウキくん、おきてたんだね」
冷たい風が吹き込んでくる中、何か気恥ずかしそうに笑いながら、トモネちゃんは土間へ入ってくる。日が暮れてきたから寒いだろうに、相変わらず裸足で、しかも雪がついていた。
「トモネちゃん、冷たくないの!?」
思わず心配で聞いてしまった。彼女たちの足はとても綺麗だし、霜焼けになったら大変だ。
「へーきへーき。トモネたち、お靴とかいらないの」
あっけらかんと答えて、近くの布巾で足を拭くトモネちゃん。片手には小さな網を持っていて、そこに大きな魚が三匹入っていた。まだ生きて動いている。
「これ焼くから、いっしょに食べようね……」
水瓶で手を洗い、魚をまな板の方へ持って行くトモネちゃん。魚を包んでいる網はなんだか粘ついた質感で、網目も不揃い……なんとなく、人工物ではないように見えた。
トモネちゃんの足に雪がついていたのを思い出し、ふと外の様子が気になってきた。
勝手口の引き戸をそっと開けてみると、地面に薄く雪が積もっていたものの、もう止んでいる。空は晴れ、雲が夕陽を反射して赤く輝いていた。海の波もキラキラと光り、遠くではその上を走る汽車が煙を吐いている。綺麗な景色だった。
けれど地面の雪目を落とすと、不思議なことに気づいた。アカネちゃんの裸足の足跡が、勝手口のすぐ近くにしかないのだ。それも三つだけで、魚を獲って海から歩いてきた跡がない。
よく見るとその後ろに、ポツポツと小さな穴が沢山あっ
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