「おまたせー」
モヤモヤが増幅していくとき、大きな物を抱えたトモネちゃんが戻ってきた。楽器……日本の伝統的な琴だ。
「アカネちゃん。コウキくんのために、お琴弾いてあげて」
「え……いいけど、トモネちゃんは弾かないの？」
「ふふ……トモネは別のおもてなしするの」
妹の側に琴を置いて、爪を渡して、トモネちゃんは得意げに笑った。
着物の袂から取り出したのは小さな……梵天付きの耳かきだ。
「これでお耳掃除してあげる」
「ああ……そっか」
アカネちゃんは納得したように微笑んだ。
「さっきお耳にちゅーしたとき、けっこう汚れてたもんね……」
「そうそう……耳あか、いっぱいだったから」
クスクスと笑われ、ふいに恥ずかしさがこみ上げてくる。確かに滅多に耳掃除をしない方だったけど、そもそも耳の穴を覗かれるなんて普通は思わないだろう。そんな僕を他所に、アカネちゃんはテキパキと演奏の準備を始め、トモネちゃんは囲炉裏から少しだけ離れたところへ正座した。
「ほら、コウキくん。トモネのお膝に、ころんってして」
ふともものあたりを叩きながら促すトモネちゃん。同年代の女の子に膝枕されるというのは、小学生だった僕には抵抗があったけれど、嫌がっても無駄だと思った。また耳に『ふー ふー ちゅっ ちゅっ』をされてしまうだろうし、そうなったらどうせ逆らえないだろうから。
おずおずと体を横にして、着物越しの脚に頭を乗せる。左の耳を上にすると、右側頭部に温かく柔らかいふとももを感じた。またドキリと胸が高鳴る。
「うーん……やっぱり耳あか、たまってる」
「トモネちゃん、反対側はアカネがやりたいな……」
「いいよ。交代でしようね」
話しながら、トモネちゃんは僕の耳たぶを軽く引っ張り、溝をカリカリと掃除し始めた。そして部屋に流れる、ゆったりとした琴の音。
「痛かったら言ってね……」
竹製の耳かきが、強すぎない摩擦で汚れを掻き出していった。外周から内側へ向かって、ゆっくりと。アニメやドラマでこういう場面を見たことはあるが、まさか自分が同年代の女の子にしてもらう日が来るとは思わなかった。早まった鼓動はなかなか治らないと思ったけど、アカネちゃんの琴の音色のおかげか、だんだん心が落ち着いてくる。
音楽に詳しいわけじゃないし、ましてや和楽なんてほとんど聞いたことなかったけど、アカネちゃんは上手だと思った。僕も授業で楽器を演奏したことはあったけど、いつもスムーズにできず、つっかえていたから。
「この耳かきね、学校で作ったんだけど……いろいろなおまじない、かけてあるの」
琴の音を邪魔しないようにか、トモネちゃんは小さめの声で話す。
「耳あかが吸いついて、キレイに取れるおまじないとか……耳のなかにグサッ、ってなってもケガしないおまじないとか」
耳の穴の入り口を、耳かきがカリカリと擦る。気持ちいい。
「トモネたちのお母さまも、耳かきすっごく上手なの」
「……帰ってきたら、してもらいたいな……」
琴を弾くアカネちゃんが、どこかしんみりとした声で呟いた。母親が家にいない寂しさは僕にも分かるけど、二人の両親はいつも一緒にいるのだから、僕とは大違いだ。
それでもやっぱり、寂しくはなるのだろう。僕の母親はあんなのだったけど、やっぱり寂しかったから。
「そうだね……じゃあ、次にお母さまが帰ってきたら、コウキくんも耳かきしてもらお？」
「え……トモネちゃん、それじゃコウキくんがお家に帰れないよ……？」
「あ、そっか……でも、いったん帰った後でも、また来てもらえるって聞いたよ」
「ああ……『ご招待しんせい』っていうのすればいいんだよね」
話をしながらでも琴は淀みなく奏でられ、耳かきも続いている。二人とも慣れているのだろうと思った。でもそれより、帰った後でもまた来れるという話が少し気になった。またこの二人のところへ遊びに来るというのは少し恥ずかしいけど、どうせ帰っても居場所は無い。
「……ほかにも、『神隠し』された人っているの？」
尋ねてみることにした。他の人たちがちゃんと現世へ帰ったのか、その後どうなったのかを知りたくて。
すると、双子たちからは意外な答えが返ってきた。
「いるよー。トモネたちのお父さまも、そうだったもん」
「お母さまのことが大好きになって……帰りたくなくなっちゃったんです」
僕は驚いた。こちらにずっと住んでいるだけでなく、オバケと結婚した人間もいるなんて。
でも、帰らなくて大丈夫ということは？
もしかして、僕もこっちの世界にいた方が幸せに暮らせるんじゃないか……そんな根拠のない考えさえも湧いてきた。自分でも何を考えているのか、よく分かっていなかった。
きっと心のどこかで、もう二人に惹かれていたのだろ
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録