……準々決勝……
「試合終了！ 勝者、ジュリカ・エーベルヴィスト！」
審判が高らかに宣言し、客席から拍手が巻き起こる。双刀を鞘に納め、選手席に戻ってきたジュリカを労いながら、俺は今後のことに思いを馳せていた。
俺は戦いの中でしか生きられないだろう。ジュリカと共に、傭兵として世界を渡り歩いてみたい。教団にいた頃とは違い、自分が命を張るに足る戦場で戦うのだ。それこそが誇り。
《ジュリカ選手、準決勝に進出！ 炎の渦のような激しく華麗な剣さばきで、今回も魅せてくれました！》
しかし。
俺は何を悩んでいるのだろうか。戦場で生きると決めたはずなのに。それを望んでいるというのに。
「腕上げたな」
「姉上ほどじゃないよ」
昨日ヅギの話を聞いてから、心の中で訳のわからない悩みが広がっていた。敵に回れば女子供も情け容赦なく殺し、人肉さえ食らうヅギが、内心では平和を望んでいたのだ。そんなことがあっていいのか？ 奴も俺も、戦いの中でしか生きられないはずなのに。
何故だろう、それがたまらなくもどかしい。
「……スティレット、どうした？」
「ん……ああ、平気だ」
ジュリカが心配そうに俺を見つめてきた。肩を抱き寄せて誤魔化そうとするものの、彼女は釈然としない表情だ。
やはり彼女には、俺の心情など分かってしまうのだろう。男に女心は分からないが、女には男の考えることなんてすぐに分かってしまう、と言う奴がいたが、その通りだ。女というのは恐い。
そしてその女に対して、自分の心を偽るのがこんなにも辛いとは。今まで恋などしたことがなかっただけに、どうすればいいか分からない。
件のヅギは俺の心情を知ってか知らずか、蛾の蛹の素揚げとやらをポリポリ食べている。修道士の服装のまま、脇にグレイブを抱えて。こいつはあの娘と、上手くやっているのだろうか。戦場とは縁の無さそうなあの少女は、どうやってこいつを受け入れたのか。
分かったところで、俺にはどうにもできないだろうが。
その後の試合はろくに見ていなかった。サキュバスだという少女が魔法を使い、剣士を破ったというだけだ。そして次の試合は、ヅギとセシリアの対決だった。
ヅギはグレイブを手にし、気だるそうに舞台に上がる。昔から、戦闘時に熱くなることがほとんど無い奴だった。冷徹な殺人兵器だからか……はたまた、本当は争いを好んでいないからか。修道士の服が、僅かながら風に靡いていた。
対するセシリアは丈夫そうな籠手をはめ、笑みを浮かべて対峙した。肌の露出が多い恰好で、防御面は完全に無視している。あの籠手はサイクロプスの鍛冶屋に作らせたと言っていたが、細かい傷が多数あり、今まで多くの刃や鈍器を受け止めてきたのだろう。リーチの面ではヅギが圧倒的に有利だが、伊達にあの装備で勝ち上がってきたわけではない。ましてや、二人は戦場で何度か戦った仲だという。相手の手の内を知っているはずだ。
どちらが勝っても、おかしくない。
《さあ、この試合を楽しみにしていた方も多いことでしょう！ 人肉食いの傭兵、【悪食】ヅギ・アスター！ 私設軍の鬼教官、セシリア・エーベルヴィスト！ 時には敵、時には味方として戦場で相まみえ、もしかしたら夜を共にすることも時にはあったかもしれません！ 今この場で、二人の決着が付くのでしょうか!?》
司会者がさり気なくムーディーな話を混ぜた。子供も来てるだろうに。
両者が構えを取り、審判が進み出る。二人の放つ緊張感に、観客の声援さえが遮られるように思えた。この二人にかかれば、闘技場の舞台はもはや『戦場』になる。
「……始め！」
審判の合図と共に、まずセシリアが走り出した。彼女の場合、間合いを詰めなければ話にならない。
ヅギはそれを迎え撃つべく、股が地面につきそうなほど、体を深く沈み込ませる。あの体勢から柔軟な筋肉をバネにして、強烈な一撃を繰り出すのだ。まともにぶつかっては返り討ちは必死。
しかしセシリアは、敢えて正面から踏み込んだ。確かに他の方向から攻めても、ヅギはそれを読むかもしれない。だがあれでは、奴の口に飛び込むようなものだ！
「てェェやァッ！」
セシリアは拳を振り上げ……殴らなかった。
ヅギの脇をすり抜けるようにして、跳躍。そのまま空中で体を捻り、ヅギの後頭部目がけて回し蹴りを繰り出した。
ヅギから見れば、セシリアが一瞬視界から消えただろう。それでも地面を転がって回避し、腰をバネに起き上がる。あの予測不可能な動きが、一番厄介だ。
「そらよっ！」
そのまま叩きつけるように、グレイブの峰を打ちおろした。さすがに斬るつもりはないようだが、それでも人間相手なら殴り殺せる威力だろう。しかしセシリアは両手を交差させ、受け止めた。金属音が響く。
ヅギはすか
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録