「お兄、あーんして」
開けた口に入ってくる、香ばしい匂いのサンドイッチ。ベーコン、レタス、トマト、チーズ……豪華な具の味わいが口いっぱいに広がる。
「おいしい？」
「ん」
無邪気に尋ねてくる彼女に、サンドイッチを咀嚼しながら頷く。ベーコンのこってりとした脂を野菜が中和し、また濃厚なチーズが味に膨らみを与えている。パンも丁度良い歯ごたえだ。飲み下してからの後味まで美味しい。
晴れた日の木陰は丁度良い涼しさで、そよ風が気持ち良い。ここでずっと昼寝をしていてもいいくらいに。
でもやっぱり一番嬉しいのは、彼女がいてくれることだ。
「イブの料理はいつも美味しいな」
「ありがと！ お兄がおいしそうに食べてくれるから、ボクもうれしい！」
太陽みたいな笑顔で笑うイブ。思わず頭を撫でて、肩を抱き寄せる。小さな彼女は嬉しそうに甘えてきた。
未だにこの子を見るのが飽きない。子供らしく小さな手足はとても綺麗で可愛い。濃い金色の髪は短めにカットして、着ているのはデニムのハーフパンツに白いタンクトップ。初めて会ったときは不覚にも男の子と間違えてしまったけど、ボーイッシュでもしっかりと女の子らしさがある。
ふと、反対側の肩を叩かれて振り向く。そちらには誰もいない。
「えへへっ。お兄、またひっかかったー」
いたずらに成功したイブが、楽しそうに尻尾をくねらせた。そう、彼女には尻尾がある。ショートパンツのお尻に空いた穴から、細長い赤い尻尾が伸びている。俺の肩をつついたのは、ハート形をしたその先端だ。
それだけではない。タンクトップの腰にはスリットがあって、コウモリのような翼が出ている。もちろん飾りなどではなく、ちゃんと飛ぶことができるのだ。耳はツンと尖った形をしていて、その上には小さな角。典型的な悪魔の特徴だ。
「やったな、イブ！」
「きゃーっ♪」
おかえしに脇腹をこちょこちょくすぐってやると、イブは笑いながらバタバタと暴れた。
「あはははっ、うひゃっ、やーめーてーっ！」
俺に抱きつき、しっかりとしがみついてしまうイブ。細い手足でがっしりと俺の腕を封じ、くすぐれないようにしてしまう。まん丸な目が間近に着て、吐息が顔にかかる。呼吸を整えながら、イブは俺とじっと見つめ合う。朝ごはんのあとしばらくキャッチボールで遊んでいたから、汗の匂いがした。イブの汗はフルーツのような匂いがして、近くにいるだけで気分がよくなる。
「お兄なんか、ちゅーしちゃう！」
頬に小さな唇が触れた。柔らかい。その途端、すーっと体から力が抜けてしまった。イブと抱き合ったまま、ふかふかとした草の上に寝転ぶ。とても良い気分だ。
「えへへ。ボクのちゅーはスゴイでしょ？」
小さな胸を得意げに張るイブは、悪魔ではなく天使のように見えた。腰のところでパタパタとはためいているのは白い羽ではなく、皮膜の張った翼。それでも俺にとっては天使だ。
ここは黄昏ファーム。もしかしたら夢なのかもしれないけど、もしかしたら現かもしれない場所。
毎日に疲れきっていたある日、目が覚めるとここにいた。草原と木々、畑、綺麗な夕日。そして目の前で微笑む、小さな魔物の女の子。ここは何処かと尋ねる俺に、イブは言った。「ここは黄昏ファーム。お兄はこれから、ボクと一緒に遊ぶの！」と。
何が起きているのか分からない俺を、あのときもイブは魔法のキスで脱力させてくれた。二人で草の上に寝転びながら、一緒に手遊びをした。今日みたいに美味しいサンドイッチも食べさせてくれた。小さな翼で飛んで、木になった果物を取ってきてもくれた。
俺のような疲れている人を一晩癒すのが、黄昏ファームらしい。そしてイブ子守唄を歌ってもらいながら眠りにつき、一晩経てば元の家のベッドで目が覚める……はずだったらしい。けれど俺はその翌日もここで目を覚まし、イブは「お兄、まだいてくれるんだ！」とはしゃいでいた。
そんな可愛いらしい姿に見とれているうちに、彼女は朝ごはんを作ってくれた。その後また一緒に遊んで、お昼を作ってもらって、また遊んで、晩ごはんを食べて、一緒にお風呂に入って、歯磨きをして寝る。そんな毎日がそれからずっと続いている。
「はい、お兄。あーん！」
再びサンドイッチを食べさせてくれるイブ。寝転がったまま味わい、飲み込む。俺に食べさせながら、イブも自分のサンドイッチを食べた。
「ナタ姉のチーズはいつも美味しいよね！ 毎日食べられちゃうもん！」
「うん、そうだね」
ここの食事はいつも美味しい。イブが作ってくれる料理も、俺が作っても、一緒に作っても、どれも美味しい。そんな黄昏ファームだから、俺はイブのことばかり考えている。イブと何をして遊ぶか、イブの喜ぶことは何か……それを考えるのが好きだ。
そ
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