つくづくこの世界は不思議な所だ。着水して上陸した後、俺とナナカは二本差しの侍たちに案内され籠に乗せられた。髷を結い、紋付の羽織を着て大小差した、まさしく維新前の祖国を闊歩していた武士そのままだった。籠のすだれを開けてみると、港を歩いている内は洋風の建物があり、住民たちはあれこれ騒ぎながら俺たちを見ていた。しばらく行くと木造の家屋や店が所狭しと並んでいる町へ出て、商人の売り声や子供の笑い声が溢れていた。住民は着物を着た人間や魔物。見ただけでそれと分かるような、河童や唐傘お化けのような日本妖怪が多い。もちろんそれらは皆女の姿だった。
籠を担いでいるのは、赤肌と青肌の鬼二人だ。緑色の肌の鬼はルージュ・シティでも見たが、こいつらは日本の赤鬼・青鬼に近いようだ。後ろにもう一つ同じ籠がついてきており、ナナカはそれに乗っている。暑い日差しの中で軽々と籠を担ぎ、俺たちを運ぶ。
「屑〜ぃ、屑ぃ」
「ごんぼごんぼ〜ぃ、ごんぼ〜」
「コンコン糖にポンポン糖〜 コンコン糖の本来は〜 うるの小米に寒晒し〜」
道行く小商人の売り声を聞いていると、無性に懐かしい気分になってくる。派手な格好をした狐と狸の妖怪が鳴り物を打ち鳴らし、歌いながら飴を売っていた。路傍に人だかりができているのを見ると、「上下揃って事明細！」と瓦版売りだ。寿司屋らしき建物も見受けられ、猫妖怪の魚屋が出入りしていた。
日本そのままだった。それも子供の頃に祖父さんから聞いた、江戸時代の日本に。
しばらく行くと鬼たちが立ち止まり、ゆっくりと籠が降ろされた。俺とナナカがそれぞれの籠から降りると、辺りの人の視線が俺たちに集中した。この情景の中だと飛行服はさぞかし目立つだろう。そして籠が停まったのは立派な旅籠屋の前だった。しっかりとした作りの宿で、門前で小僧が道を掃いている。真面目に仕事をしているようだが、近くで水を撒いている狐の女の子が気になるのか、ちらちらと視線を送っていた。
「……此度は我が藩へ、よくぞ参られた」
同行していた侍が俺たちに一礼する。まだ歳若く、いかにも凛々しい若武者といった風情だ。身のこなしを見ていると、日頃相当な鍛錬を積んでいるのだと何となく分かった。
「身共は黒垣藩士、角井秀重と申す」
「元日本海軍飛行兵曹長、柴順之介だ。こっちは野鍛冶のナナカ」
礼に則り挨拶を返す。飛行兵曹長などと言っても理解できないだろうが、身分をつけておいた方が箔がつくだろう。『元』だが。
「状況がよく飲み込めていないが、突然来たにも関わらず丁寧な出迎え、恐縮だ」
「何、これも流雨珠との盟約に則ったこと。貴殿らには明日、藩主にお目通り頂くが……」
角井という侍は旅籠へ目を向けた。
「この宿で風呂にでも入り、疲れを癒されよ」
………
……
…
コン、と獅子脅しの甲高い音がした。青空の下、湯気の漂う露天風呂に肩まで浸かる。旅籠にしてはなかなか立派な温泉だ。ルージュ・シティにも洋風の風呂屋があったが、やはりこの岩に囲われた露天風呂というのは格別だ。汗と油の臭いを落とし、空中戦の疲れを癒すにはやはり風呂が一番というもの。南方にいたときに満喫した、ジャングルの中でのドラム缶風呂もなかなかいいものだった。敵機さえ来なければ。
ここなら空襲警報を聞いて裸で防空壕へ飛び込まなくてもいい。風呂に入るときは平和な心持ちであるべきだとつくづく思う。
そして何が一番最高かと言えば、下衆張った考えではあるがこの風呂が混浴ということだ。
「良い湯だなぁ、ナナカ」
「……うん」
湯船の中で俺にぴったりと肩を寄せ、ナナカは微笑む。湯船の中だと大きな一つ目がいつにも増して艶っぽく見える。触れ合っている肩の肌が無性に心地よい。何より目を引くのは彼女の胸だ。青い風船のような大きな乳房が、水上機のフロートの如く湯船に浮いていた。この胸で幾度か抜かれた感触を思い出し、血が滾ってくるのも仕方ないことだ。ナナカの視線も俺の股間に移ってくる。濁った湯のため、怒張したペニスは見えないものの、何となく彼女には分かってしまうらしい。
手が俺のモノに添えられる。湯船の中ではまずいだろうと言おうとしたとき、戸がガラリと開けられた。
「おまんじゅうをお持ちしましたー！」
狐の子供が饅頭の乗った盆を手に、屈託の無い笑顔で入ってきた。ナナカの手がパッと股間から離れる。俺は咄嗟に表情を取り繕った。
「おう、ありがとうよ」
「ご夫婦で旅なんてすてきですね。わたしも早くだんな様がほしいです」
尻尾を左右に揺らしながら、その子は盆を湯船に浮かべ、つっとこちらへ流す。ゆらゆらと漂ってきた盆をナナカが受け取った。
「では、
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