ベルアン・シティの教会は煌びやかな作りだったが、それとは裏腹に物々しい雰囲気に包まれている。何せ魔物の住まうルージュ・シティに最も近い、重要な前線基地なのだ。兵士が各所で警備を行い、町の人間たちは誰も近寄らない。少しでも怪しまれれば拘束されるからだ。
僕たち第三特務勇者隊……通称『エリミネーター』も、二ヶ月ほど前からここへ駐屯している。副隊長である僕と十名の勇者たち、兵卒が百名、そして隊長であるヴァルキリーが一柱。その任務はここにいる他の聖騎士隊とは違い、ルージュ・シティの殲滅ではない。
この世界を狂わせる存在……異世界人の排除だ。
「シュティーナの呪いは解けたのか？」
「ええ。一先ずね」
僕の問いに、同僚の魔術師はため息を吐きつつ答えた。彼女も洗礼を受けた勇者の一人で、呪術関係の知識を買われてこの部隊に抜擢されたのである。会議場のテーブルを囲む他の面々も、特に優れた力を持つ勇者たちだ。何せ『別の世界』という実態の掴めない所から来た相手と戦うのだから、あらゆる想定外の状況に対応できなくてはならない。
とはいえ、今回は想定外にもほどがあるが。
「まさかヴァルキリーのシュティーナ様が、呪いをかけられるなんて……」
「しかもよりによってあんな呪いをな……」
同僚が頭を抱える。槍使いのエルゲンだ。信仰心の厚い彼にとって、主神の使いであるヴァルキリーが「不覚にも呪いをかけられた……クンニしてくれ」などという言葉を吐いたのは相当にショックだっただろう。
一方、その隣にいる女勇者ケイアはむすっとした表情だった。エルゲンの後輩である彼女は異民族の出身で、肌の色が若干褐色がかっている。しかし優れた二刀流の使い手であると同時に、聡明な性格の信頼できる女性だ。
「元はと言えば、シュティーナ様が単独で敵地へ踏み込むなんて無茶をやったからでありますよ」
「おい、ケイア。止せ」
エルゲンは彼女を諌めたが、僕としてはケイアに同意見だった。僕が異世界の機械が飛ぶのを察知した直後、シュティーナは突如たった一人でルージュ・シティの上空へ向かったのだ。一人のヴァルキリーは百の魔物さえ退けると一般的には云われているが、今回はリリムがいるのに単独というのは無謀と言っていい。主神様に作られたヴァルキリーが自分の力に自身を持つのは当然だが、いささか相手を見くびっていたことは否めないだろう。
「その点に関しては、僕からシュティーナによく言っておく」
僕は副隊長ではあるが、主神様から地上におけるシュティーナのパートナーとして選ばれた。故に同格として口を利くことが許されているのだ。部隊として行動する以上、如何にヴァルキリーとはいえ独断で単独行動を取るのは自重してもらわなくては。
「それで消えた異世界人の行方だけど、今はまだ掴めていない。でも、もう一人がルージュ・シティに残っているのは確かだ」
「消えた方が魔界の奥地へ逃げたとなれば、厄介だな」
エルゲンが目つきを鋭くする。
「もう少し瞑想の時間を取れれば、行方も掴める」
僕の能力は遠隔視。精神を鎮めれば、遥か遠くにいる相手も見つけ出すことができる。だが魔物の魔力に妨害されることもあるし、常に確実とは言えない。自分の心に迷いがあるために見えにくいのかもしれないが……。
「ただそれより、ルージュ・シティに残っている方を排除した方がいいと思う。内通者からの情報も入ってきてるし」
「またリリムが出て来るだろうな」
「望む所だ。魔王の娘を一人でも打ち取れば士気も上がる」
「そうであります。勇者十人でかかれば、勝てない敵ではありません！」
そのとき。会議場のドアがゆっくりと開かれた。そこに現れた白翼の女性を見て、全員が一斉に起立する。
流れるような金髪に、透き通るような白い肌。天使の象徴である白き翼と、腰に帯びた戦乙女の剣。向き合うだけで、背筋がピンと伸びるような凛々しさの持ち主だった。ヴァルキリー・シュティーナ。神界から遣わされた、僕たちを導く天使だ。
「シュティーナ。具合はもういいのか？」
「ああ、心配を……かけた」
彼女は僕から目を逸らして答える。あんな姿を誰にも見られたくはなかったのだろう。特にパートナーである僕には。異世界人はまだしも、彼女に恥をかかせたリリムは絶対に許さない。
「ルジムよ。消えた異世界人の行方は分かったか？」
「瞑想の時間をくれれば見つけ出してみせる。でも、まずはルージュ・シティに残っている方と、リリムを片付けるべきだと思うんだ」
今話し合っていたことを伝えると、シュティーナも頷いた。瞳に怒りの色を浮かべながら。
「うむ。あのリリムだけは……私は不覚を取ったが、我ら第三特務隊全員でかかれば勝算はある！」
「うん」
「我々の任は異世界人の排除だが
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