夜の十二時。オレはあてがわれたベッドから抜け出した。
オレの着ていた服は昼間の奇怪なセックスで（奇怪にしたのは半分オレだが）汚れてしまったので、洗濯に出して代わりの服を貸してもらった。コートの裏側に隠してあったナイフは見つからずに済んだので、鞘に入れて腰に帯びる。
シュリーは交わりを終えて正気に戻った後、笑ってオレを許してくれた。恥ずかしがりながら小声で「またシてほしいな……」と言っている姿はめちゃくちゃ可愛かった。この教会にいる他の魔物もみんな気の良い奴らで、シュリーは本当に幸せそうだ。
だが。
これ以上、オレがここにいるのは許されないみたいだ。町が何となく慌ただしくなり、魔術が使われている気配もする。これは戦場の匂いだ。オレの目的がはっきりとバレた、と考えるのが妥当だろう。捕り手が来る前に、この教会を離れ、領主邸に向かう。ここに長居していてはシュリー達に迷惑がかかるし、第一捕まったらどんな目に遭うか想像は付く。仮に捕虜の虐待を禁じている軍隊であっても、傭兵相手にはそういった軍規が適用されないことも多い。その傭兵が人肉を好んで食う男、となればなおさらだ。
シュリーとは、これでお別れだ。胸が張り裂けそうになるくらい寂しいが、ああいういい娘はオレみたいな戦争の犬と一緒にいてはいけない。例え傭兵のオレをシュリーが受け入れてくれても、殺し合いをしに行くオレを見送る彼女はきっと哀しい顔をするだろう。そんな暮らしは耐えられない。
そして領主の暗殺は……まずは領主に会ってみようと思う。この平和で美しく、奇妙な町を作った物好きのヴァンパイアに。
はるか大昔、ある国の賢臣が同僚によって暗殺された。その賢臣は周囲の国々との争いを、平和的に集結させようとしていたが、己の権益のために戦争を望んだ別の家臣が殺し屋を送り込んだらしい。彼が死ななければ、その後の戦争で死んだ数千人の人間が助かったと言われている。賢臣を殺した殺し屋は、晩年にそのことを後悔して過ごしたという。
オレは人殺しだ。だがもし、この町の領主が本当に傑物なら……昔話の殺し屋と同じ結末にはなりたくない。
「……さようなら、シュリー。元気でな」
隣室で寝ているはずの彼女にそう告げ、オレは窓から外に出た。溢れてくる涙を無理矢理せき止め、夜の街を走る。置き手紙くらいのこしてくればよかった。けれどもう遅い。兵士の気配が町中に蠢いている。昼間平和だった町が、狩るか狩られるかのキリングフィールドになっていく。
オレは腰に下げたククリナイフを抜いた。先太、前のめりに湾曲した刀身を持つ短刀で、刀身の重みが一点に集中する作りになっている。元は草木を切り払うナイフだが、殺傷力が高いため戦闘にも用いられるのだ。普段はグレイブを主に使うが、あんな長柄の武器では暗殺だの屋内戦闘だのは無理だ。
そして、一人のオーガがオレの目の前に躍り出た。
「さすがだな、ヅギ。気配に気づいたか」
「こうなると思っていたからね、セシリアさん」
周囲の路地から盾や槍を尋ねた兵士たちが続々を現れ、オレを包囲していく。今すぐ突破したいところだが、セシリア相手に隙は見せられない。ナイフの利点を活かすため構えはとらず、両手をだらりと下げた状態で対峙する。
「お前の目的はもう分かってるが、大人しく捕まるとは思ってねぇ。勝負といこうや」
「そうするか。ところであんた、シュリーと付き合いあるらしいな？」
「あの娘とその仲間をこの町に連れてきたのは、あたしだからな」
なるほど、セシリアがいろいろ世話をしてくれていたわけか。意外と面倒見がいいんだよな。
「……なあ、もうあの娘とは会わないつもりか？」
ふいに、セシリアはそんなことを言った。すでに構えをとって臨戦態勢でありながら、何かオレを思いやったような口調だ。ジパングには鬼の目にも涙という言葉があるらしいが、彼女はオーガにしては思いやりが強いと前々から思っていた。
「ああ、寂しいけどな。オレが戦争の犬である以上、シュリーを幸せにはしてやれない」
「あたしは人間のそういうところが嫌いだ。結局『逃げ』じゃないか」
「多分そうだろうな。だがオレはこれが最善だと思う」
「チッ、分からず屋。やっぱり戦闘屋の会話は……」
「戦いのみ、だな」
オレ達の間に緊張が走る。オーガは魔術を除いた戦闘能力では最高レベルの魔物であり、特にセシリアは百戦錬磨の猛者だ。
だが負ける気はない。今の時代、傭兵も大抵は親魔物派と反魔物派に別れるが、オレは金さえ貰えば人間にも魔物にも味方する。そんな無節操なオレを雇う奴がいる理由はただ一つ。
そのくらい、オレが強いからだ。
オレとセシリアは同時に駆けだした。セシリアが拳を突き出してくる。金属製の籠手を装着しており、大木を一
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録