霧が徐々に晴れてきた。
見えなかったものが見えてくる。
そして、知りたくなかった事実も知るハメになる。
左翼方面の戦況は相変わらず、魔王軍が進軍を止められていた。
バフォメットも、部隊を一旦下がらせ、集まった情報を基にして打開策を練っていた。
敵の大砲の秘密も、段々と見えてくる。
「精霊か」
「精霊…？」
呟いた言葉に反応し、よくわからない、と言った表情でテレーズが首を傾げた。
「わからんか？例えばじゃ、この濃霧の中で、何故こうも断続的な砲撃が可能なのか」
シルフだ、そうバフォメットは断言した。
風の元素から生まれた精霊シルフ。それを使い魔にした者が居る、と言う事だ。
「確かに、陣地だけ霧や煙を消したりは出来るでしょう…でも」
「ああ、他のもおるな」
上空からの偵察で、敵の陣地の詳細がすぐわかったのもこれで説明出来る。
しかし、他の要素はどうなのか？
それも、精霊だとバフォメットは言う。
敵の大砲は、木製の車輪が付いたものだ。
大砲と言う物は、運動法則にしたがっている。
弾を撃つと、そのエネルギーはすさまじいものになる。
数百キロもの重量がある大砲が、反動で一気に数メートルも後退する。
その為に、大砲の後ろに土手を盛り、それで停止させ、元の位置に戻す。
そういった作業が必要となる。ハズなのだが…
「これは、ノームの仕業で説明出来る」
確かに、百門以上ある大砲の後ろに土手を作る作業を手動でやっては、時間が足りない。
ノームならば、それらを一気に作り上げる事は可能だ。
「更に、砲弾の威力」
「イグニスですか…」
「まあ、それも多少は関係しておろうが、砲弾それ自体は違うじゃろう」
イグニスは、精々発射速度を速める為に用いられている程度だろう。
「恐らく魔力の篭った砲弾、それも種類が多い」
砲弾と言えば、まずイメージされるのは大きな鉄の塊。
それ以外にも、爆ぜる、小さな玉が飛び出す等、種類がある。
それらを混合して使っている。バフォメットはそう睨んだ。
実際、後方に運ばれる負傷者の傷も様々だ。
一概に砲兵と行っても、かなり手の込んだ魔法と科学の連合部隊。
それがオルタラの砲兵隊なのだ。
「仕掛けてみるか…」
「攻勢を強めますか？」
「いや、そうではない」
「では何を？」
バフォメットが何をしようと言うのか、テレーズはまだよくわからなかった。
逆境にあっても、常に先の手を考える。この司令官殿はそういう人だ。
また何か、策を思いついたのか…
「確か、カラステングが居たな？」
「カラステング…ですか？」
「ここに呼んで来てくれ」
意外だった、カラステングとは、本来ジパング地方のみに生息するハーピーの一種である。
参加者を募った時、応募して来たのをテレーズは覚えている。
珍しい種族だが、それ以上の感想は無かった。
一体何をする気なのか。
そのカラステングであるが、ハーピー達に混じって偵察に従事していた。
なにせ空を飛び回っているのだ、呼び出すのにも一苦労だ。
それでも何とか呼び寄せる事に成功し、バフォメットの元へやって来た。
「何か御用ですか？」
緊張している、そう一目見てわかる程、カラステングの言葉は堅い。
何故自分がここに呼ばれているのか、よくわからないと言った表情である。
「そのままでよい」
「しかし、御館様の御前で…」
聞きなれない単語であるが、どうやら司令官と言う意味なのだろう。
「かまわん、と言った。何度も言わせるな」
「…はっ」
ジパングの魔物は皆こうなのか、と内心複雑な気分になったバフォメットであったが、
早速呼び出した理由を伝える。
「別動隊を出す、導いてくれ」
「へ？」
「わからんか？」
「…い、いやぁ…その…」
余りに簡潔過ぎるその言葉に、カラステングが困惑する。
「それじゃあ誰だってわかりませんよ？」
「むう…そうか？」
見かねたテレーズが助け舟を出す。
それを受けて、バフォメットが丁寧に説明を加える。
平静を装ってはいるが、やはり焦っている。
テレーズはそう感じていた。
「攻撃隊を出し、大きく迂回させて敵の側面を突きたい」
「それを私に導けと？」
「千里眼、と言う能力があるそうじゃな？」
「なるほど…」
「霧が完全に晴れたら気取られる。チャンスは今しか無い」
正面からの攻撃が通用しない現在、迂回して攻撃するしか手段が無かった。
カラステングを呼び出したのは、霧の中で正確に相手を捕捉出来るその能力。
それが不可欠だった。
「お話はわかりました」
「やってくれるか？」
「私が率いる兵力は？」
「騎士団の半数」
そう言われた途端、カラステングの表情が変わった。
精鋭騎士団の半数を自分に任せる。バフォメ
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