その者の姿は、美しいの一言に尽きた。褐色の肌には瑞々しさがあり、長い黒髪も見事な艶やかさを持っている。そして何より、顔立ちに気品があり、それでいて慈愛も湛えた見事な美貌であった。
だが、不思議な点がある。彼女が今居る場所は、とある亡国の遺跡の最深部である。そもそも、その遺跡はかつて砂に埋もれてしまい、誰も立ち寄れない未開の地である。そんな遺跡の内部に褐色美女が居ること自体がおかしい。
当然ながら、彼女は人間ではなかった。彼女はかつて亡国に君臨した女王であり、この遺跡の主である。彼女は数千年の時を経て、再び目覚めたのだ。遺跡の最深部に安置された棺の中で、彼女は呟く。
「……来る」
一体、何が来るというのか、ソイツは夢見がちな表情で虚空を見る。まだ目覚めたばかりで寝ぼけているのだろうか。しかし、彼女は何かをはっきりと予感していたようで、うっとりとした表情で、いつまでもそこに佇んでいた。
＊＊＊＊＊
砂漠のど真ん中にある遺跡にたどり着いたラルフは、石柱にもたれて一息つく。今回、彼はイラト遺跡を探し回り、ようやく見つけたのである。だが、油断できない。本当の勝負はこれからなのだから。
イラト遺跡は、近年になって発見された古代王国の遺跡である。今まで砂に埋もれていたのが、急に地上に現れたのだ。大昔に砂の底に沈んだとされるイラト遺跡が見つかって以降、何人もの冒険家や調査隊が連中が頻繁に遺跡を訪れた。だが、それらの探索に出た連中は皆、行方不明になっている。
この事から、イラト遺跡に関してまことしやかに噂が囁かれてた。それは、『呪われた遺跡』という噂である。調査に出た者が皆、行方不明になるなど普通ではない。だから、その遺跡が禁足地となるのに時間は掛からなかった。
しかし同時に、このような事も囁かれていた。『遺跡には金銀財宝装飾具が大量に眠っている』という事も。その遺跡を訪れた者が皆いなくなるのは、遺跡を守る未知なる力によるものだとか、あるいは古代王国のファラオの怒りに触れたとか、様々な噂が出回った。そこまでして守るからには、何かとんでもないお宝が隠されているに違いない。世の冒険家を奮い立たせるような噂が出回るのにも、時間は掛からなかった。
このような遺跡だからこそ、ラルフは攻略し甲斐があると思っている。これまでも、数々の罠を潜り抜けてきたのだ。天井が落ちてくる広間や、壁から無数の槍が突き出される廊下、そして背後の床が崩れていく通路など、何度も危険な遺跡を攻略してきた。
だが、イラト遺跡に来たのはラルフだけでは無かった。彼以外の冒険者もイラト遺跡の攻略を目論む者が多かった。その動機は、イラトの宝を狙っている者や名声、あるいは危険な冒険そのものを求めて来るなど、動機は様々である。
ラルフは、自分こそ一流の冒険者だと自負していた。だから、彼らよりも先にイラト遺跡を攻略しなければならない。二番煎じ、三番煎じでは意味が無いのだ。だが、遺跡への道は難航を極めた。まず、砂漠に巻き起こる砂嵐である。まるで侵入者を防ぐかのように、ピンポイントで襲ってくる自然災害にラルフは辟易した。
さらに、砂漠には危険な動物も居り、または盗賊なども蔓延り、何度も戦いに晒された。それだけではなく、さらに厄介なのは魔物娘の存在。ギルタブリルやサンドウォーム等、まともに戦っては絶対に敵わないような魔物まで存在する。
実際、彼女ら魔物を目の前にすれば、手も足も出なかった。せいぜい他の冒険者の一人を生贄にする事ぐらいしか出来なかった。幸いなことに、魔物らは一人を捕まえればどこかへ行ってしまう。だからラルフは、遺跡まで魔物に捕まる事も無くたどり着いたのである。
ラルフは内心で、自分自身の幸運に感謝した。彼は中肉中背で、容姿も不細工ではないものの、あまり目立つ方ではない。見た目だけなら、彼よりも筋骨隆々な輩は居たし、彼よりイケメンな輩も居た。だからであろうか、ラルフは魔物娘たちに標的にされることなく、さりげなく他の輩を生贄に押し付ける事に成功していた。連れ去られた輩は、きっと今頃は魔物に性的に骨の髄までしゃぶられてしまっているだろう。
スフィンクスにも他の輩を押し付け、マミーに襲われたときも一人だけ別ルートで難を逃れたラルフ。だが、他の生贄も皆いなくなり、残ったのはラルフ一人である。何とかピラミッドまでたどり着いたものの、今や明日は我が身といった状況である。いや、明日を迎えられる保障は、どこにも無かった。それに、たとえ遺跡を攻略したところで、帰りはどうやって一人で砂漠を切り抜けろというのだろうか。
そして実際、ラルフの身に危機が迫っていた。石柱にもたれる彼を、周囲を新たな魔物達が取り囲んだのである。
「くそ、これヤベ
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録