黒々と横たわる緑の魔境を抜け、魔界の薄明るい太陽の下へと彼女は飛び出した。
少女の背後で彼女を餌食にせんと伸ばされた触手が空しく宙を掴み。
やがて力尽きたようにゆっくりと地面へと落ちていった。
彼女、リーリャは遮るものが消えた行く手を視野に収め、心の中で安堵を息を漏らす。
そうして、緊張で堅くなっていた四肢を空一杯に拡げた。
風が気持ちいい。全身を大気に委ねながら、少女は草原の上を飛ぶ。
つい先刻まで植物達と神経が磨り減るような鬼ごっこを演じていた身としては今のように空と一体になって、只飛んでいるだけの状況は非常にありがたいものだ。
けれど、今の状況がこの後に彼女を待ち受ける苦難へのインターバルに過ぎない事は分かっていた。
ここは嵐ヶ原。
荒涼とした大地が広がる平原。
ゆるやかに起伏した荒地を丈の短い草が覆い、所々にポツリと灌木が生えている。
遮る物の無い空は地平線の先まで見通せる程だ。
しかし、何も障害が無い事が、このコースの障害となっていた。
この地で年中吹き荒ぶ強い風は透明な大気を強固な壁へと変化させる。
ゴォと荒野を這うように近づいてきた風が黒髪の少女の華奢な身体を揺さぶった。
彼女を包む浮力の力場がビリビリと震動し、風が吹きぬけていく。
何とか風をやり過ごしたと思ったのも束の間、再び突風に晒され、ついにリーリャの身体がグラリと揺れた。
少女は慌てて進路を修正しつつ、大きく喘いだ。
全身が鉛のように重い。
彼女の肢体をじわじわと疲労と渇きが蝕んでいる。
リーリャは自分の魔力の低下を―そして精の欠乏を感じ取っていた。
ここまでの過酷なレースは彼女から確実に体力と魔力を奪っていた。
彼女は残り少ない魔力を気力で絞り出すようにして飛ぶ。
この先にはゴールがある。
そこには彼女の勝利を信じて待ってくれている男性(ひと)がいる。
一番にゴールして、彼の胸に飛び込む。今は只、それだけを考えて。
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
「そこをどいてっ！」
叫びと共にヘザーはボードを身体の後ろへと跳ね上げ、そのまま宙返り。
少女の纏う赤い浮力の力場に風が巻き込まれ、彼女は旋風と化す。
そのままヘザーは行く手を塞ぐ触手の壁へと激突した。
赤い旋風の直撃を受け、緑の壁が大きく揺れ。次の瞬間、バラバラに吹き飛んだ！
風は壁を突き破ると回転を緩める。そうすると赤い風の中から少女が姿を現した。
彼女はその勢いのまま、森の外へと一気に駆け抜ける。
ヘザーの巻き起こした風にパッと木の葉が舞い散った。
「見えたっ！」
瘴気を含み、藍色がかった深い空の先にポツリと浮かんだ黒い点。
その影はリーリャに間違いない。
ヘザーは森を潜り抜けるのに手間取った為、リーリャにリードを許してしまった。
（だけど、まだ追いつける！）
風に含まれる魔力を吸収し、ヘザーの操るボードから炎のように光が溢れる。
彼女は己に残された魔力を燃え上がらせ、追撃を開始した。
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
触手の森の出口付近には一抱えもある箱状の魔具を肩に担いだ大会スタッフが待機していた。
その魔具はレースの様子を記録し、中継する為のものである。
スタッフたちの前を森から飛び出してきた選手達が次々と通過していく。
城下町では建物の壁面に設けられた映像投射幕(スクリーン)にその様子が映し出されていた。
「ぞくぞくと選手たちが魔の森を脱出してきたぁっ！」
翼で器用に拡声用魔具を握り、実況のアニーが叫んだ。
「現在のトップはリーリャ＝バランニコフ選手！
圧倒的な実力を見せつけ、単独首位を独走中！
しかし、後続も負けてはいない！
２位のヘザー＝タウンゼント選手もじりじりと追い上げて来ている！
その後ろにはメルダース選手を始めとした後続集団も迫っている！
いよいよレースも終盤っ！
果たして、どのような結末が待っているのかっ！？」
「ダイナミックエントリイィィィッ！！」
生い茂る木々を突き破って、裸の青年が飛び出す。
「お兄ちゃん、森から外に出たんだから、エントリー(入るの意味)じゃないよ」
彼の上に(性的な意味で)騎乗している少女がにこやかに突っ込んだ。
「オー！ ニホンゴ、ムズカシイネ！」
青年は大げさに肩を竦めて、妙なイントネーションでそうボケ返す。
「…さて、冗談はさておき。大分、遅れてしまったようだな…」
彼は仰け反るようにして行く手に視線を向け、眉間に皺を寄せた。
「お兄ちゃん、必殺技出しちゃう？」
マイはワクワクした表情で再びそう訊ねた。
「うむ、マイたん。ウェイトを外すのだ！ 今こそ、伝家の宝刀を抜く時ッ！」
青年は自分に跨った少女へと向き直り、不敵な笑みで応じる。
「うん、りょーかいっ！」
彼女は嬉しそうにそう言
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