「レースもいよいよ中盤！ 次に選手たちが挑むは様々な魔界植物が繁茂する森林公園！」
セイレーンのアニーの実況に合わせて、映像投射幕(スクリーン)に不気味な森の様子が映し出された。
そこは植物たちの天国にして魔境。
鬱蒼と茂る木々により、太陽の光が遮られた暗い森。
その中を粘液を滴らせた異形の植物がズルズルと這い回り。
森の奥からは絶えずぬちゃぬちゃという水音と微かな喘ぎ声が響いてきていた。
「ネマさん、この公園は魔界のデートスポットとしても人気の場所ですが。
コースとしてはどういった特色があるのでしょうか？」
「うむ、この公園は自然好きの魔物たちの為に設けられた半人工の森林じゃ」
ネマの解説に合わせ、映像投射幕の映像が切り替わった。
そこには先程までとは打って変わって、爽やかな森の様子が映し出される。
捻(ねじ)くれた枝に人面模様の葉をつけた魔界の樹木の隙間から穏やかな木漏れ日が差し込む風景。
「普段は魔物たちが森林浴や青姦を行なっておる和やかな場所じゃ。じゃが…」
バフォメットの少女のタメに合わせて、映像が元の不気味な光景へと変化した。
「森の一部の区画には上級者向けとして吸魔植物群が植えられておる」
「きゅーま？ 何ですかそれ？」
アニーが聞き慣れない単語に小首を傾げる。
「魔物の魔力を吸収する能力を持った魔界の植物。蔦状の捕食器官を持つ植物が多い為、一般的には触手植物と呼ばれておるな」
「ああ、触手植物の事ですね！」
「そうじゃ。それらの魔界の各地から集められた様々なタイプの植物が天然のトラップとして作用し、毎年多くの脱落者が出る、最大の難所といえよう」
「難所、多いですねー」
「まあ、直線ばっかりだとレースも盛り上がらんからな」
「そんな危険な場所をコースにして大丈夫なんでしょうか」
「安心するがよい。救護班に加えて、救助隊員も待機しておる。それに救護所には選手の使い魔(おにいちゃん)や伴侶もおるから、少々魔力を吸われても平気じゃ」
ネマの台詞とともに映像投射幕の幻影が救護所の様子を一瞬だけ映し出す。
チラリと見えたその光景はものスゴイ事になっていた。
「ちなみに普段は自然保護官(レインジャー)が定期的に巡回しておるから、１人で気軽に訪れる事もできるぞ」
「……寂しいんですね、ネマさん」
ボソリとそう付け加えたバフォメットにアニーが優しい眼差しを向ける。
「ほっとけ！」
ネマは間髪入れず仏頂面で応じた。
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
森の湿った空気の中を赤い風が吹きぬけた。
ここまでトップスピードで駆け抜けてきたヘザーも森に入ってからはスピードを落とす。
彼女が慎重に進んでいくと不意に風もないのに木々がざわめいた。
木々の間から垂れ下がっていた蔦が次々と蛇のように鎌首をもたげる。
そして、一斉に少女へと襲い掛かってきた。
「うにゃあっ！？」
ヘザーは慌ててボードを左右に傾ける。
スカイボードは木の葉のように宙を舞い、触手の群れを掻い潜った。
「にゃっ！ にゃにゃにゃあっ！」
右から伸びる触手をボードを左に捻(ひね)ってかわす。
続いて背後から迫る触手を足を跳ね上げ、ボードを盾として防ぐ。
するとボードに弾かれた触手がべちゃりと粘液を飛び散らせた。
次々と襲い来る触手をかわす度、ヘザーのスピードが落ちていく。
それがさらなる触手の襲撃を招いてしまう。
「キリが無いよぉっ！」
彼女は悲鳴を上げながらも必死で飛ぶ。
その背後に黒い影が現れた。
「リーリャちゃん！？」
思うように飛べないヘザーの隙を逃さず、紺色の飛行服に身を包んだ少女が追いついてきた。
当然、黒髪の少女にも無数の触手が群がっていく。
だが、リーリャは表情一つ変えずに紙一重でかわし続ける。
風と踊るように。空を舞うように。
群がる触手を翻弄し、森の闇に銀の弧を描いて。
「行かせない…！」
その光景を目にして、ヘザーは思わずリーリャの進路を強引に塞いだ。
互いの飛行魔法の力場が干渉し、魔力の火花が散る。
「ヘザー…！？」
一瞬の視線の交錯の後、２人を中心に衝撃波が生じた。
バンと空気が裂ける音が森に木霊する。
その余波で２人の少女を取り巻いていた触手が吹き飛んだ。
彼女たちといえば、衝撃にややふらつきながらも、互いに絡み合うように飛び続けていた。
「リーリャちゃん、あのね…」
触手の森に生まれたわずかな空白の中でヘザーが突然そう切り出す。
「あたしは…この大会に参加するのが夢だったんだ…」
独白のようなその台詞を受け、黒髪の少女は隣を飛ぶ少女をチラリと一瞥した。
「子供の頃見たリーリャちゃんのお母さんに憧れて。空を飛んでみたいって。
いつかあんな、スゴイ魔女になりたいって…」
そう言った後、ヘ
[3]
次へ
ﾍﾟｰｼﾞ移動[1
2 3 4 5]
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録