ドンッドンッドンッ！
上空で三度、音花火が響き渡る。それに間を置かず地上の歓声が魔界の空を震わせた。
ここは魔王城の城下町。魔物とその伴侶たちの暮らす町。
サバト主催の飛行魔法レース当日を迎え、町は普段とは少々異なる種類の熱気に包まれていた。
街路や窓辺、屋根の上など、いたる所で人々がひしめき合い。
空を見上げて、レースが始まるのを今か今かと待っていた。
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
魔王城前の中央広場。
普段なら様々な露天が立ち並ぶこの場所も今日は多くの見物客でごったがえしていた。
ここがレースのスタート地点という事もあり、人の多さも尋常ではない。
様々な装飾で飾り立てられた建物がレースの雰囲気を華やかに盛り上げている。
その飾りの１つ、建物に掛けられた白い幕に魔法の幻影が投射され、２人の女性の姿を映し出していた。
「さあ、今年もやって来ました！ サバト主催の飛行魔法レース、ブルームチャンピオンシップ！」
片方の女性が青い翼をばたつかせながら興奮した面持ちでまくし立てる。
「実況はワタクシ、セイレーンのアニー・テイラーでお送りします！」
歯切れの良い、澄んだ声が拡声の魔法を通して広場に響き渡る。
「そして！ 解説はバフォメットのネマさんです！」
「ネマ・セイレタ・イエドじゃ。本日は儂が解説を務めさせてもらう」
青羽のセイレーンに紹介され、隣で黙っていた山羊角の幼女がゆっくりと口を開いた。
「さて、ネマさん。今大会の見所はどこでしょうか？」
「ふむ、そうじゃのう…」
セイレーンのフリを受け、ネマが思案気に呟く。
「…やはり、予選で並み居る強豪を下した新人たちがどのような活躍を見せてくれるか。
それが見所の１つかもしれんな」
「なるほどー、確かにそれは注目です！」
バフォメットの解説にアニーは大げさに納得してみせる。
「今大会は予選から大番狂わせの連続でしたからね！
大会初出場の選手が昨年の本大会上位の選手たちを抑え、
本大会出場を決めるという快挙を成し遂げています。
はたして、彼女たちがどんな活躍を見せてくれるのか！？」
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
城下町の外れ。
普段はだたっぴろい空き地なっている場所に選手達の控え場所(テント)が設けられていた。
各テントをスタッフたちがせわしなく出入りし、周囲にはレース前独特の緊張感が漂っていた。
その一角のテントの１つ。
テントの天井から吊るされたランタンの灯を浴びて、少女の緑色の髪が艶やかに輝いていた。
彼女は背後に立つ全裸の青年に櫛で髪を梳(と)かれ、幸せな心地で椅子に座っている。
青年は無言で彼女の髪を梳(くしけず)った後、２本のリボンでそれぞれに髪を纏める。
そうすれば、いつものツインテールの完成だ。
「よし、できたぞ、マイたん」
「うん、ありがと！ お兄ちゃん！」
鏡で出来上がりを確認し、マイは花が咲いたような笑顔を浮かべた。
「これでジュンビはバッチリだね！ ユウショーまちがいナシだよ！」
少女が嬉しそうに顔をブンブンと振れば、それに合わせてツインテールが揺れる。
「うむ、可愛いイコール最強…だからな！ 優勝はマイたんのモノだとも！」
彼女の言葉を肯定し、青年が自信たっぷりに笑う。
「ユウショーすれば、友達いっぱいできるよね！？」
マイはワクワクした表情で彼を見上げ、そう問いかけた。
「モチロンだとも！」
「やった！」
少女が興奮して立ち上がった拍子に、彼女の右の二の腕に巻かれていたバンダナが解けた。
「あっ…」
彼女は途端に不安そうな表情を浮かべ、ヒラリと舞ったバンダナを掴んだ。
「…そっちも巻き直してあげよう」
彼は優しい声でそう言い、受け取ったバンダナを少女の腕へと巻き直す。
「…お兄ちゃん、マイはひとりじゃないよね？」
マイは弱弱しい視線で青年を見上げながら、震える声でそう呟いた。
「ああ、いつでも吾輩が傍にいるとも。…おはようから、おやすみまで。
レース中からトイレの最中まで、マイたんを優しくヤラしく見守っちゃうぞ！」
彼は真面目な顔から一転おどけた表情になり、鼻息も荒くそう答える。
「トイレの中はイヤ。キモイ。お兄ちゃん、死んで」
少女は冷たく、はっきりとした口調で拒絶する。
「ぐふぅっ！」
青年は呻き声を上げ、その場に崩れ落ちた。
「はぁ……ふぅ……」
ややあって、復活した青年は喘ぎながらヨロヨロと立ち上がった。
「あ…危なかった……。マイたんの言葉責めに、吾輩の中で…ナニかが目覚めそうになっちゃった」
こんな時でもギャグを忘れない彼に、それでもマイは縋るような視線を向ける。
「お兄ちゃん、いつでも一緒にいてね。……トイレ以外は」
立ち上がった青年に少女はその小さな身体で抱きつく。
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