紅い夜空に血色の月が浮かんでいた。
夜の静寂(しじま)を切り裂いて、少女が飛ぶ。
瘴気を孕んだ夜風が彼女の身体を撫でて行く。
「ふにゃあ…、すっかり遅くなっちゃったよ」
眠そうな目を擦りながら少女は欠伸まじりに呟いた。
「少しぐらい遅れても構わないさ。…主役は最後に登場するものだ」
彼女の傍で男の声がそう囁いた。
「そっかぁ。…うん、マイはヒロインだもん。遅れていくのがセーカイなんだね♪」
彼の言葉に、少女は無邪気な笑みを浮かべ、脳天気に納得する。
「その通りだとも」
青年は鷹揚に頷き。
「さて行こうか、我が愛しき人よ。時代が吾輩たちを待っている」
「うん、分かったよ、お兄ちゃん♪」
少女は元気に答え、青年と共に空を駆けた。
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サバト魔界本部主催の飛行魔法大会が３日後に迫ったその夜。
大会運営委員会によって、パーティが開かれる事になっていた。
宵の口を告げる鐘が鳴る頃。
思い思いに着飾った選手や大会関係者がぞくぞくと会場に足を運んでいた。
その中に赤紫色の髪の少女、ヘザーの姿もあった。
「ふわあぁ、すっごいパーティだね！」
パーティ会場であるホールに入って開口一番、ヘザーは感嘆の声を上げた。
「…み、皆、ドレスとか着てるし。あたし、ちょっと浮いてるかも…」
彼女は自分が着ている赤色の飛行服(フライト・スーツ)を見下ろして、声を小さくする。
こういった催しに参加するのが初めてだったヘザーはどういった服装で参加すればよいかが分からず。とりあえず、一張羅である飛行服にしたものの。初っ端から、ちょっぴり後悔していた。
「ヘザーはまだマシだろ…。俺なんか完全に普段着だぜ」
彼女の隣に立っている青年が恥ずかしそうにそう漏らした。
元漁師でこういった席に縁も無かった彼に一張羅などある筈も無く。
せめて、ツギあての無い新めの服装にしたものの。
一見して分かる場違い感は隠すことはできない。ザ・普段着。
「うう…兄やん、大丈夫だよね…？」
「…あー、うー…何て言うか…」
流石の彼も軽々しく大丈夫とは言えなかった。
「そこのお二方。入り口の真ん中に立っていると迷惑ですわよ？」
その時、２人の背後からそんな声がかけられた。
「あっ、ごめんなさい…」
ヘザーと青年は慌てて端によりながら振り向く。
するとそこには一組のカップルが立っていた。
１人は白いドレスを着た金色の髪の少女。
もう１人は白い正装の青年。
「ぼーっとしてないでパーティを楽しんだらどうですの、ヘザーさん」
白いドレスの少女、ゾフィーアは少し不機嫌そうにそう続けた。
「あっ、ゾフィーアちゃん！」
見知らぬ人の中に見知った少女の顔を見つけたヘザーは嬉しそうな声を上げた。
「ゾフィーアちゃんも招待されてたんだねっ」
「当たり前ですわ。わたくしも大会参加者ですもの」
ツンと顔を逸らしながら彼女は事も無げにそう答えた。
ヘザーとゾフィーアは、とある草レースで知り合った間柄だ。
大会での優勝を目指す者同士。良きライバルとして互いを認めあっていた。
「それにしても可愛いドレスだよね…とっても似合ってるよ」
ヘザーはゾフィーアのドレスをしげしげと見つめた後、少し羨ましそうに微笑む。
「どんな格好で参加するかは個人の自由ですわ。そんなに堅苦しいパーティでもありませんし。
わたくしは、たまたま、このドレスを着て行きたい気分になっただけで…」
早口でそうまくしたてる彼女の顔はほんのりと赤かった。
「服装なんて気にする必要は無いよ。パーティは楽しんだ者が勝ちだからね」
ゾフィーアの隣に立っている青年が穏やかに笑う。
「うん。２人とも、ありがとう」
２人の言葉にヘザーは大きな笑みを浮かべた。
「ところで飲み物でもどう？ 何か取ってくるよ」
「ああ、悪いな。…じゃ、頼むわ。その代わり、料理は俺が取ってくるよ」
ヘザーの兄やんである青年が気さくな笑みでそう返す。
「分かった。飲み物は皆、何がいい？」
「わたくしはワインを」
「あたしはジュースをお願いします」
「俺もジュースでいいや。…料理はどうする？」
「兄やん、ケーキ！」「ケーキでお願いします」
２人の少女は揃ってケーキを注文する。
彼女たちの視線はテーブルの上のお菓子に注がれていた。
「いやいや。まずは腹ごしらえしようぜ」
「そうだよ。お菓子でお腹一杯にするのはナシだからね」
２人の青年は苦笑を浮かべつつ、お互いに顔を見合わせる。
「「えー！」」
少女たちは不満そうに口を尖らせた。
「とりあえず、全員サラダで」
穏やかな青年がオーダーする。
「ＯＫ。サラダ４人前ね」
気さくな青年はオーダーを確認すると料理
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