「炎の猟犬よ！」
叫びとともに生み出された炎は虚空を走り、最後に残った魔物を貫いた。
「やれやれ、危ない所だったぜ」
周囲に倒れている魔物たちを見回して、背の高い男が息をついた。
「大丈夫か、ティム？」
彼は背後を振り返り、相棒である魔法使いを見る。
「だ、大丈夫。き、キールこそ平気…？」
ティムと呼ばれた小柄な少年は青ざめた顔で手にした杖にすがりつくように立っていた。
「いや全然大丈夫じゃないだろ、お前」
長身の青年―キールは苦笑しながら意地っ張りな親友へと歩み寄った。
「今日はこの辺にしよう。収穫もあったんだし、遺跡荒らしってのは引き際が肝心だ」
キールは華奢な相棒へ肩を貸すと半ば引きずるように来た道を引き返す。
「ごめん、キール…」
「別にいいって」
剣士のキールと魔法使いのティムはここ―古マノア遺跡を根城にする遺跡荒らしである。
古代の都市の遺跡に潜り、そこから価値のある物品を持ち帰り売りさばく、それが２人の生業だ。
無論、楽な仕事ではない。遺跡に棲み付いた魔物と魔物の仕掛けた罠が遺跡荒らしの行く手を阻む。
文字通り命がけ、ハイリスク・ハイリターンなヤクザな商売である。
故郷の農村の退屈な生活に反発したキールとそんな彼に強引に誘われた幼馴染のティムは
紆余曲折を経て、いっぱしの遺跡荒らしとして活動していた。
遺跡から帰還した２人は手に入れた宝を馴染みの店で売り払い、並んで通りを歩いていた。
「結構な稼ぎになったな」
だいぶ太った財布を思い浮かべてキールが満足げに笑う。
「これでしばらくは宿代に困らないね」
駆け出しの頃の極貧生活でも思い出したらしくティムはそんな返事を返した。
「ばっか、何貧乏くさい事言ってんだよ！ ぱあっと使って命の洗濯でもしようぜ！」
キールは幼馴染の正面に回り込むと笑顔でそう主張する。
「命の洗濯って、"真夜中の華"の事！？」
ティムはだらしの無い顔をしている親友を呆れ顔で見上げた。
"真夜中の華"、それは歓楽街にあるいかがわしい店。
金次第で色んなサービスをしてくれるという噂だ。
そういう方面に奥手なティムは無論、店にいった事などない。
キールはここの所、まとまった金が入る度に店へと通っていた。
「どうだ、たまにはお前も一緒に？」
キールは鼻息を荒くして、相棒の顔を覗き込む。
「い、いいよ、ボクは！ 一人で行ってくれば！」
ティムは顔を赤らめながら断る。
「仕方ないなー。じゃ、１人で行って来るわ！」
そう軽やかに宣言したキールはまるで足に羽根が生えたかのような
浮ついた足取りで雑踏の中へと消えていった。
「はあ…、買い物でもして帰ろう…」
１人残された少年は肩を落とすとトボトボと歩き始めた。
別に親友のプライベートをとやかく言うつもりはない。
心の中で言い訳しながら彼は通りを歩く。
（相棒だからって四六時中一緒にいなければならないわけでもないし。
ボクだって、たまに１人で静かに本でも読んで過ごしたい時だってある。）
キールの事を考えれば考えるほど、ティムの胸にモヤモヤしたものが溜まっていく。
特に帰ってきた友人が全身から安物の香水の臭いをプンプンさせているかと思うと憂鬱だ。
最近、ティムは幼馴染との間に隔たりを感じていた。
小さい頃のティムは仲間外れにされがちな子だった。
ちょっとだけ運動神経が悪く、気が弱いというだけで子供たちの輪から外されていた。
そんなティムに手を差し伸べてくれたのはキールだった。
面倒見が良い兄貴分―彼は３人兄弟の末っ子だったが―といった性格だったキールは
何くれとティムの世話を焼いてくれた。
後から聞いた話ではどうやらキールは弟が欲しかったらしい。
そういった関係が５年前まで続いた。
というのもティムが村を訪れた魔法使いに見いだされて、
３年ほど、魔法の勉強の為に町に出ていた為である。
（あの頃は毎月、キールに手紙を送っていたっけ。）
思わず懐かしくなって、空を見上げる。
親友に毎月手紙を送っていたものの、返事は良くて３回に一度。
しかも内容は村の近況を伝えるだけの素っ気ないもの。
（それでも返事が届いた時は妙に上機嫌になって、学友たちに気味悪がられたっけ。）
過去の失敗を思い出して、ティムは苦笑する。
３年で基礎を学び、彼は村に戻った。
それなりに才能があったティムを周囲は引き止めたものの、彼の決意は固かった。
彼が魔法を学んだ理由、それが村の役に立つ為、ひいてはキールの役に立つ為だったからだ。
ティムが帰郷して、ひと月、退屈な村の暮らしに我慢の限界を超えたキールが村を飛び出した。
キールを心配したティムはなし崩し的に同行する事となる。
それから約２年、２人で一緒に頑張ってきた。
以前なら収穫があれば２人
[3]
次へ
[7]
TOP [9]
目次[0]
投票 [*]
感想[#]
ﾒｰﾙ登録