「……ふむ、確かに問題なし。いつも通りなかなか見事な出来映えじゃ、農夫殿」
「そりゃどうも」
「しかしまあなんじゃ」
「なんだ？」
「散々言ってはおるが。ヌシ、移住とか考えないのか？」
「再三答えてるがな。ここが焼け野原にでもならん限りは考えないさ」
農夫、と呼ばれた青年が肩をすくめる。
長身とは言えない中肉中背。服が盛り上がるほど筋肉隆々というわけではないが、なかなか引き締まった体つきをしていた。
ふむ、と長袖和服の女性が諦めるように肩を落とす。小柄で線は細いが、多種多様な物品が詰まった桐の箱を背負っていた。
彼女はため息をもらしながら眼鏡の位置を直す。
「今に始まったことではないが……のう、こんな場所では親族どころか同胞さえ居ないではないか」
くせっ毛を揺らしながら女性が辺りを見回す。
二人の周囲に広がるのは一面の土と、藁と木で組んだ質素な家々。小さいながらも水車もあり、新緑を芽吹かせた畑もあった。
だが、その畑も田も多くが荒れており、好き勝手に伸び広がる雑草が悠然と闊歩していた。よくよく見れば家に立てかけられた農具は一軒を除いて壊れたもので、他の日用品も穴や損傷がそこかしこにあった。
そんな光景が殆どだ。否、今二人がいる箇所を除いて、と言った方が正しい。
つまるところ、ここはもう廃村と化していた。
「郷土愛も結構じゃが、ヌシ自身のことも少しは考えよ」
「別にいいじゃねぇか、少量ではあるがそのおかげで妖気の少ない人間向けの野菜が作れてる。あんたはこのままの方が儲かっていいんじゃねぇの」
彼女は複数の荷台にこんもりと積められた野菜を見やる。
「一人でこの量は少量と言えるのかの？ ともかく、このままでは孤独に老いを迎えることになろうぞ」
「たまにあんたが来てくれるじゃん。それでいいよ」
「ぬ。それに、年頃の男なら恋人や嫁の一人や二人、欲しいもんじゃないのか？」
「んー別に俺の家系の血が廃れるこたあないだろうからな。いいよ別に」
「ヌシは仙人か何かか……？」
また季節は巡り。
「おーこれまた栄養と精のこもった立派な大根じゃな」
「ここら一帯の土神様の恩恵を一点に受けてるからな、そうもなる」
「土神……？ ああ、精霊のことかの」 「あんたはジパングのもんじゃねえのか？ 着物着てっけど」
「家系はそうなんじゃがな、行商人の娘故教会都市の方で主に育ったんじゃ。精霊の力を借りてる、ということは精霊使いかの、ヌシ」
「せーれー？ よくは知らんが風水師とか陰陽師のことか？ いや、そんな大層なもんじゃねえよ。荒れた土地を捨てずに残った者に少しだけ加護をくださってるのさ」
「ふぅむ。並外れた収穫量もその加護とやらのおかげか」
雑草の上に花が咲き、虫は乾きながらも鳴き、実りを迎え、枯れ木が白を彩る頃。
「ヌシよ」
「なんだ、改まって」
「ヌシは、ヌシと、この村を捨てて行った者達を恨まないのか？」
「んあ？ あー」
青年は唸りながらも、何かを想起するかのように空を仰ぐ。
「そうだなぁ」
話したことあったっけ。あれは何年前だったかな、はぁぴぃとかさきゅばすとかいう妖怪が烏の群みたいに空を飛んでここに来たのさ。びっくりしたなぁ。ここってジパングと教会都市の中間だろ？ ジパング寄りではあるんだが。だからさ、別に弓構えて迎撃、とまではいかなったけど、次々とやらしい姉ちゃん達に皆が襲われてさ。いやあすげぇ光景だったな。酒池肉林とはああいうのを言うんだろうな。
他人事のように言っとるが、ヌシはどこにいたんじゃ？ ああ、少し離れたとこにいたんだ。丁度水くみに行っててな。あまりのことに体が動かなかったんだ。情事なんて兄貴が隠し持ってた春画でしか見たことなかったし。んで、そのまましばらくすると村の女共はさきゅばすさんらと同じような感じになっちまって、男共は骨抜きで動けなくてよ。
段々収まってきたと思ったら、特別やらしい姉ちゃんがふとこっちを見てな。井戸に隠れてたし見えたはずないんだが、神通力とか妖術ってやつかね。明確に“見られてる”悪寒がしてよ、体が勝手に震え上がって顔を上げたらいつの間にかその姉ちゃんの満面の笑みが見えてな。思わず悲鳴を上げそうになっちまった。
軽くホラー、否怪談じゃな。 だろ？ んでもあっちさんはお構いなしに挨拶してくるしよ、条件反射で返しちまった。直感で悪いヒトじゃないとは思ったんだが、後ずさって鍬を構えたんだ。したらオカシそうにくすくす笑われちまった。ありゃなんでだ？
大方、色気にあてられておっ勃ててたんじゃろ。そんな状態で凄まれても滑稽じゃろうて。 ああ成る程……ってやかましい！ ともかくだ、「あなたもここの人よね？ 混ざら
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