前編
「よろしいですか、ユウタ君。」
「…はい。」
この世界に来てもうすぐ一年。
それは目の前にいるエキドナのエリヴィラ・アデレイトと出会ってから経った時間でもある。
オレこと黒崎ゆうたがこの世界のこの洞窟になぜか迷い込んでしまい、そして出会ったエキドナ。
心優しくちょっぴりお茶目。
この洞窟で旦那様となる男を一人待っていた、孤独な存在。
そして、現在オレの恋人である女性だ。
そのエリヴィラがにこやかな顔でオレに言った。
「よろしいですか？」
さっきと同じ言葉。
笑顔に見えるその表情。
でも、わかる。
その表情が何を表しているのか。
嫌でもわかってしまう。
もう一年という間、ずっと一緒にいたんだ。
傍で見てきて、時に抱き合い、愛し合った女性なんだ。
そんな相手の表情から最近では抱いている感情だって読み取れる。
今の表情。
笑顔。
ただし、目が笑ってない。
つまるところ―

―怒ってる…んだよな…。

いつも心優しい人が怒ると怖いという。
普段から温厚な人物が憤ると恐ろしいという。
それは人間だけはないらしい。
彼女もまた、それに当てはまる。
口の端を上げていながら。
目じりを下げていながら。
誰が動見ても浮かべている表情は笑みだとしかいえないだろうけど、わかる。
なぜか怒っていることを。
髪の毛から生えてる蛇がオレを睨み続けている。
時折ちろちろと動く赤い舌が妙に恐ろしい。
捕食、されそう…。
そんなエリヴィラを前にオレは正座をしていた。
礼儀を重んじ、相手を敬い。
相手が目上の者、師などといった者を前にしたときにする座り方。
時に、説教を受けるときもするだろう。
「…。」
うん、今のオレみたいな時とか…。
「よろしいですか、ユウタ君。」
再びエリヴィラがオレの名を呼んだ。
声も優しそうだ。
でも、怒ってることに変わりない。
「…はい。」
そんな声に答えるためにオレは返事をした。
二人でいるこの洞窟の奥の部屋。
エリヴィラがこのダンジョンで待ち構えていた最深部。
広く二人いても十分な広さのあるここ。
おそらく、というか初めから子供が増えても部屋が狭くならないようにとつくったのだろう。
そんな広い部屋でオレは中央に座っている。
なぜかエリヴィラは椅子に座って。
オレを見下して。
エキドナ特有の蛇の下半身。
その先端、尻尾がぺしんぺしんと床を叩く。
まるで鞭のように。
これからその尻尾でオレを叩こうとするように。
オレのいるところは柔らかで高級感溢れる絨毯の上だというのにその音を聞いただけで足が痛む。
というか、背筋を直接撃たれてるかのようにも感じた。
なにこれ…。
めちゃくちゃ怖いんだけど…。
あの師匠暴走時なんかよりもずっと怖い。
いっそのこと殴りかかってきてくれたほうが何倍マシなことか。
…あ、でもエリヴィラに殴りかかられたらそれはそれでへこむだろうけど。
主に精神面が。
「ユウタ君。」
そこでエリヴィラが静かにオレの名を呼ぶ。
「…はい。」
オレも静かに返事をした。
「聞きたいことがあります。」
と、エリヴィラ。
聞きたいこと…？
どうしたのだろう？
エリヴィラが聞きたくなるようなことなんてあっただろうか？
料理の好みなら随分前に話した。
お肉と甘いのが好き。
ちなみにエリヴィラは薄味が好みだというのも聞いた。
…これを今更になって聞きたくなるわけないよな。
二人で料理してるときにいつも気にかけてることだし。
それなら…誕生日とか？
それも随分前に話した。
お互いの誕生日の日には心行くまで愛し合いましょうねと、エリヴィラが言ってたな。
誕生日の日は祝って、ケーキ食べて、そして夜は愛し合って。
普段からもしてるけど誕生日とかそんな大事な日にするのもいいな。
なんていうか、祝ってくれる存在がいるというだけでとても嬉しいし。
…じゃ、これも違うよな。
いったい何を聞きたいって言うんだ？
「ユウタ君。」
そこでまた名を呼ばれた。
思わず背筋が伸びる。
先ほどから伸ばしっぱなしでこれ以上伸びるわけもないけど。
そしてエリヴィラの言葉を待つ。
エリヴィラは言った。
「この前、街に行きましたね。」
「あ、うん。」
街というのはこの洞窟からそう離れていないところだろう。
人が多く、また魔物娘たちも沢山住んでいて平和で活気のあるところ。
向こうの世界で言うならば中世ヨーロッパあたりの街並みによく似ている。
いや、ファンタジーらしくていいね。
「街に着いたとき…ユウタ君、少しばかり一人にしてくれと、おっしゃっていましたよね？」
「っ！！」
げっ！それか！
エリヴィラの発言が妙な雰囲気を漂わせる。
殺気なんてもんじゃない。
これは…狂気か！？
怒ってる原因はそれかっ！
「あの時、ユウタ君はどこにいました？」
「えっと…。」
「いったい、どこで何をして
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