日差しが強い昼下がり。
向こうならば夏真っ盛りの時期だろうか。
基本この港町は気温が高く、普段からも夏のような気候なのだが。
近場の海にも入りやすい今日この頃のこと。
「ユウタ、準備出来た？」
「なんとかできたよ、マリ姉。」
オレこと黒崎ゆうたは今現在住まわせてもらっている家であるカフェバーを経営するマスターのディランさんとその奥さん、マーメイドのクレメンスさんの娘。
マリンことマリ姉とともに準備をしていた。
何の準備かといわれれば、外泊の準備。
可愛らしくいうのなら、お泊りである。
それも、海のど真ん中に位置するところに建ててある孤児院に。
これは急なことじゃない。
別に孤児院が何らかの理由で人手を欲していたりするわけでもない。
ただ今日はこの家にいてはいけないという理由があるから。
ディランさんとクレメンスさんの二人の日。
夫婦の日である。
年頃の娘を持つ夫婦といえ時に愛を確認することはある。
それが不老のマーメイドとその血を飲んだ人間なら生涯ずっとだろう。
いいことだ。
声が大きいけど。
めちゃくちゃ激しいけど。
以前雨が降り、波が荒れて孤児院にいけなかったことがあった。
そのときは大変だったな。
夜になったらマーメイドの喘ぎ声が響いてくるんだから。
自室に篭って一晩中耳を塞いで耐えたが…あれはきつかった。
マリ姉も同じだろう。
生々しい音に艶のある声。
それが一晩中聞こえ続けるのだから…寝付けるわけがない。
あんな声を聞いたらいやでも体が反応するし、男の子として危なくもなる。
もしもあの時オレがマリ姉の部屋に行ってたらと思うと…そのときは…。
…うわぁ。だめだ。考えてはいけない。
考えたらなんか…生々しいことしか思い浮かばない。
とにかく。
オレとマリ姉はそんな思いをしないためにも今日は孤児院で寝泊りをしようとしていた。
他に行く宛がないというわけでもない。
宿屋に泊まればいいだろうけど…金がかかるからなぁ。
共にあの店で働いている者として給料にそんな余裕がないことはわかっている。
そんな宿屋に泊まるなんて財布が心配だ。
それに比べて孤児院ではそんな心配は要らない。
基本的にオレとマリ姉があの孤児院のお手伝いとしてよく泊まってくる。
子供たちの遊び相手やら手伝いをして。
時に子供たちの料理をして、泊まらせてもらっている。
あそこはいいねぇ。
子供たちは可愛いし、孤児院の先生は綺麗だし。
…男がオレしかいないのはちょっと気恥ずかしいけど。
オレは手軽な大きさのバッグに着替えを詰め、肩に掛けてこの店のドアの前に立つ。
隣の海の魔物娘用の水路には同じようにバッグを肩に掛けたマリ姉。
「それじゃあ、行きましょ。」
「うん。」
「「行ってきまーす！」」
オレとマリ姉はドアを開き、二人同時に家を出る。
チリンっと、ドアに付いている小さな鈴が店に響き渡った。
孤児院は海のど真ん中にある。
それも港町からしてかなりの距離があるところに。
海の魔物達ならばその程度の距離どうもないのだろうが…オレは人間。
泳げないわけでもないが…あの距離を泳げば筋肉痛は確実。
さらに言うと…足を引っ張られて海に引きずり込まれる危険もある。
この前はネレイスに引っ張られたところをマリ姉に助けられた。
あれは怖かった…。
そんな危険な思いをするくらいなら安全にということで。
オレが孤児院へと行く手段は必然的にこうなる。
舟。
さらにいうなら手漕ぎボート。
小さいがしっかり頑丈に作られたボートだ。
その上でオレは櫂を握る手に力を込めて海水を掻く。
太陽の光に照らされ宝石のように輝く飛沫を上げて。
綺麗なもんだ。
オレのいた世界じゃここまで綺麗な海は海外に行かなければ見られないくらい。
そこが透き通っている。
思わず手を差し出してその透き通った海水を掬いたくなるぐらいに。
「本当、綺麗なんだよなぁ…。」
思わず感嘆の声が漏れてしまうほどに。
その声を聞いてマリ姉がふふっと小さく笑った。
オレの目の前。
ボートの上でオレの反対側にマリ姉は座っていた。
…マーメイドがボートに乗るっていうのはなんか…新鮮だな…。
っていうか、泳げばいいのに。
「毎回同じことばかりいうわね、ユウタって。」
「まぁね。オレのいたところじゃ海なんて見えなかったからさ。」
オレは漕ぐ手を休めない。
最初のほうは舟で移動するのには一苦労したが今ではもうお手の物。
前を見なくても自由に進めるようになった。
もしかしたら瞼を閉じていてもいけるかもしれない。
いかないけど。
それで数回ネレイスが乗り込もうとしてきたことがあったし。
あれは…怖かった。
マリ姉がいなかったらオレは今頃ネレイスに連れ去られていただろう…。
そんなことを思い出しながら漕いでいると急に手ごたえが変わった。
櫂が急に重
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