装飾の少ない、それでもかなり上等な木々を用いて作られたドアを開けて私の御主人様は帰ってきた。この王国の王女様の護衛という仕事を終えて。
今回の仕事も大変だったのか服は土で汚れ、汗が額に滲んでいる。さらには癖のある黒髪は汚れた上にぼさぼさだ。この王国内で王女に敵対し、襲い掛かってくる相手はいないはずなのに。
その姿を見て内心ため息をついた。
王族の護衛が仕事とはいえただの護衛ならばこのようにぼろぼろになることはないはず。
またこの王国の頂点を一人で護衛する以上かなりの実力を持つユウタ様をぼろぼろにできる相手など数えるほどしかいないだろう。
ならば誰が彼をここまでしているのか。それは一人しかいない。
―ディユシエロ王国第一王女『レジーナ・ヴィルジニテ・ディユシエロ』様
ユウタ様の護衛対象であり、彼を騎士団から引き抜いた張本人。この王国の頂点を張る王族の一人。その彼女に他ならない。
「…お疲れ様です、ユウタ様」
「ん。ありがと」
疲れた様子などおくびに出さないユウタ様だが疲れで体はボロボロだろう。
上質な生地でできた上着を脱ぐとそれを受け取る。刹那に香る汗と雄の強烈な匂い。それが染み込んだ上着を顔に押し付けたい衝動を抑え込む。
抑え込む。
抑え―
「…はっ」
垂れかけた涎を拭い邪な考えを抑え込みながら私は自身の変化に驚愕していた。
先ほどからユウタ様の疲れている感情がよく伝わってくるのだ。外見では取り繕っていてもその奥の、気怠くて甘いものが欲しいという願望すら理解できる。
呼吸、視線、仕草といったものと言葉で動くメイドとしてこの能力は目を見張るべきものだ。流石はメイドとして生きる魔物ということか。
―それと同時に痛感する自身の未熟さ。
これだけの感情をユウタ様は抱えていたというのに今まで私は何を見ていたのだろう。
好みがわかる。
感情がわかる。
疲れがわかる。
気持ちがわかる。
今まで以上に理解できる―だが今までの私では知る由もなかったものばかり。これでメイドと豪語していた自分自身が恥ずかしく思えるほどだった。
「―んっ？」
着替えの服を渡そうと手が触れたその時、ユウタ様の感情に小さな変化が現れた。すると闇色の瞳がこちらを見据え私の姿を映しだす。
頭の上から首を、肩を、胸を、腹を、腰を―全身を探るように映すと怪訝そうに首をかしげた。
「何かあった？」
―鋭い。
外見に違いはないし、魔法を使われたわけでもない。鏡に映せば普段通りの姿だというのにこうも直ぐに見抜かれるとは思わなかった。
流石は私が仕える御主人様。メイドとして鼻が高い。
「…はい。ユウタ様が留守の最中に魔物になりました」
メイドが御主人様に隠し立てをするなど烏滸がましいこと。故に私は聞かれたことを偽ることなく簡潔に伝えた。
「へぇ？」
しかし当然ながらいきなりの発言にユウタ様は目を点にした。
朝は人間だったものが突然魔物になりました、とは流石にいきなりすぎただろう。それにここは反魔物領。この王国内で魔物化などありえない事実。現にユウタ様も何を言おうか迷い、結局何も言葉にできないでいた。
「えっと……えっと？」
「…こういうことです」
対して私はくるりと回ってユウタ様に見せつける。
翻るスカートと共に揺れ出たのは大きな尻尾。靡く髪の毛に混じっているのは人ではない耳。手首からは羽毛が生えたその姿は紛れもない魔物のもの。
―『キキーモラ』というメイドの魔物の姿だ。
「…『キキーモラ』にございます。どうでしょうか？」
「え？あ、あぁ…うん。可愛いよ」
にっこりと微笑むユウタ様。そこからは戸惑いや驚愕を読みとれるのだがその中には純粋な賞賛の気持ちも籠ってる。優しく暖かな感情だ。
メイドという立場常平然としなければならないが思わず口元が緩んでしまう。このような言葉を贈られること自体まずない。貶しはされても誉める御主人様などいないからだ。
「…ありがとうございます」
「あ、うん。んで、聞きたいんだけどさ」
笑みを浮かべたままユウタ様が私に問う。その言葉は変わらぬ声色なのだが笑みと結びつかない冷たさを感じさせた。
「まさかオレの留守中にフィオ…いや、髪の毛の白い女性ここに来た？」
「…はい。ユウタ様とお約束なされた方ではないのですか？」
「いや、してないけど…そっか」
困ったように頭を掻くのだが言葉に込められた感情は決して困惑ではなかった。察することが出来たのは灯火の如く仄かなもの。だがその感情は混じりけのないただ一色のもの。
そしてユウタ様は言った。
「なら…フィオナがやったんだ…」
ぽつりと零した一言を聞いてぞっとした。
私が魔物になっていなかったら一言に込められた感情は悟れなかった。それほどま
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